Hjalti Froholdt skończył we wtorek 28 lat, a trener Cardinals Jonathan Gannon polecił swojemu centrum startowemu zamówić stek – co właściwie było planem.
„Powiedziałem mu: «Żadnego ciasta ani lodów», a on odpowiedział: «Nie ma mowy»” – wspomina Gannon. „Potem rozmawialiśmy o tym, jak ugotuje stek, a on powiedział: «Będzie bardzo czerwony».
W środę Froholt uśmiechnął się, gdy dowiedział się o komentarzach Gannona. „Surowy. Po prostu surowy stek. To zupełnie jak król wątroby” – powiedział.
Froholt być może żartował – powiedział, że był w restauracji, w której można ugotować stek „lepiej niż ja kiedykolwiek” – ale weteran miał mnóstwo powodów do dobrego nastroju, bo podpisał także dwuletnią umowę o pracę przedłużenie kontraktu w środę rano, co pozwoli mu pozostać w Arizonie do końca sezonu 2026 z gwarantowaną kwotą 8 milionów dolarów.
Kiedy Froholdt dołączył do Cardinals w zeszłym sezonie jako wolny agent, rozegrał zaledwie kilka meczów w lidze NFL na pozycji rozgrywającego i nie miał gwarancji, że utrzyma posadę w nowym zespole. Skończył jako starter i przekroczył oczekiwania.
„Jestem bardzo szczęśliwy, że udało mi się zapuścić tu większe korzenie i naprawdę skupić się na tym, co mam do zrobienia, a nie martwić się sprawami pozalekcyjnymi” – powiedział Froholt.
Froholdt i jego żona mieszkali w Arizonie, zanim podpisał kontrakt z kardynałami. Zawodnik wybrany w czwartej rundzie przez New England Patriots w 2019 roku spędził także czas z drużynami Texans i Browns. To właśnie w Cleveland dopuścił się tego samego przestępstwa z przyszłymi trenerami Cardinals, Drew Betzingiem i Izraelem Wolforkiem, którzy przekazali Cardinals informacje, gdy zdecydowali się podpisać kontrakt z Froholdtem jako wolny agent.
W zeszłym sezonie Froholdt wystąpił we wszystkich 17 meczach i zaliczył 1123 interwencje w ofensywie. Jego cztery najwyżej oceniane starty w Pro Football Focus miały miejsce w ostatnich pięciu meczach ubiegłego sezonu, gdy ofensywa Cardinals powoli zaczęła się odbudowywać.
„To dokładnie taki człowiek, jakiego oczekuje się od kardynała” – powiedział Gannon.
„Robił wszystko, co w jego mocy, aby poprawić swoje umiejętności jako zawodnik i bardzo chciał, jak chciałem, aby nasi gracze pracowali na co dzień” – dodał Gannon.
Trener nie wierzy, że Froholt osiągnął już szczyt swoich możliwości jako zawodnika. Froholt powiedział, że nadal ma pewien potencjał, co jest zgodne z powodem przedłużenia. To jego drugie przedłużenie kontraktu w tym miesiącu; Pomocnik Zaven Collins również otrzymał dwuletnie przedłużenie do 2026 roku.
Froholdt ma kontrakt, a prawy obrońca Will Hernandez jest kolejnym potencjalnym przedłużeniem linii ofensywnej. On i obecny lewy obrońca pierwszego składu Evan Brown mają po sezonie zostać wolnymi agentami.
Jego koledzy z drużyny byli bardzo szczęśliwi, gdy usłyszeli wieści od Froholta i wielu z nich gratulowało mu na początku środowego treningu.
„To było wspaniałe. Wydawało się bardzo realne. To było dobre. Nie podoba mi się ta cała uwaga, więc próbowałem im powiedzieć: «Uspokój się, uspokój się, uspokój się, uspokój się»” – powiedziała Froholdt.
„Typowy ekspert od Twittera. Miłośnik kulinarny. Gracz. Student. Nieuleczalny miłośnik kawy. Zły praktyk popkultury.