Według raportu firmy Diamond Sports Group, która jest właścicielem 14 regionalnych sieci sportowych należących do Bally Sports, 17 marca ma ogłosić upadłość. Joshem Kosmanem z New York Post. Harmonogram będzie niezręczny dla Major League Baseball, ponieważ sezon 2023 rozpocznie się 30 marca, ale liga planuje wkroczyć i wyemitować mecze.
Jakiś czas temu informowano, że Diamond ma kłopoty finansowe i w zeszłym miesiącu przestali płacić wierzycielom odsetki o wartości prawie 140 milionów dolarów. Komisarz MLB Rob Manfred powiedział wówczas, że liga monitoruje sytuację, mając nadzieję, że Diamond dokona płatności, ale także przygotuje plany awaryjne. Później doniesiono, że uniwersytet zatrudnił kilku byłych dyrektorów RSN do swojego nowo utworzonego lokalnego działu mediów, najwyraźniej w celu uzyskania stanowiska umożliwiającego przejęcie obowiązków nadawczych w razie potrzeby.
Problem wynika z ciągłego cięcia kabli, ponieważ obecnie mniej klientów płaci za pakiety kablowe, zamiast tego decyduje się na korzystanie z usług przesyłania strumieniowego. Skutkuje to niższymi przychodami ze sprzedaży reklam i kontraktów kablowych, tworząc sytuacje, w których RSN płaci zespołom więcej opłat za prawa, niż mogą odzyskać z tych strumieni przychodów. Według raportu Kosmana istnieją co najmniej cztery zespoły, w których Diamond planuje odrzucić kontrakty w drodze postępowania upadłościowego. Drużyny, o których mowa, to The Reds, Diamondbacks, Guardians i Padres, a umowa San Diego z The Reds wynosi obecnie 20 milionów dolarów rocznie.
Raport wskazuje dalej, że plan MLB polega na przejęciu lokalnych transmisji telewizyjnych tych drużyn, a także na emitowaniu ich za darmo na tych lokalnych rynkach podczas negocjowania niższych umów z firmami kablowymi. Nie jest jeszcze jasne, czy fani na nieprzejrzystych rynkach będą mogli uzyskać dostęp do tych strumieni w krótkim okresie. Jeśli dojdzie do zawarcia umowy, liga planuje zaoferować usługę premium za około 15 dolarów miesięcznie. Jak zauważa Kosman, to mniej niż niektóre inne oferty przesyłania strumieniowego, które Red Sox pobierają 29,99 USD miesięcznie. Liga próbowała już również nabyć prawa do wszystkich 14 drużyn kontrolowanych obecnie przez Diamonda, ale została odrzucona. Te kluby to Angels, Braves, Brewers, Cardinals, Diamondbacks, Guards, Marlins, Padres, Rangers, Rays, Reds, Royals, Tigers i Twins.
Podobna sytuacja miała miejsce w przypadku Warner Bros. Discovery, które jest właścicielem AT&T SportsNet i jest mniejszościowym właścicielem Root Sports. W zeszłym miesiącu poinformowano, że Warner planuje opuścić biznes RSN, co miałoby wpływ na Góry Skaliste, Astros i Piratów, ale nie na Mariners. Warner jest właścicielem tylko 40% Root Sports Seattle, a Mariners posiada pozostałe 60%. Z raportu Kosmana wynika, że liga planuje ostatecznie nabyć również te transmisje, ale nie przed dniem otwarcia.
Sytuacja jest płynna i wiele szczegółów wciąż jest dopracowywanych, ale zbliża się potencjalnie duża zmiana w sposobie, w jaki Major League Baseball przekazuje swoje transmisje swoim fanom. Większość gier niedostępnych na rynku jest dostępna dla płacących abonentów za pośrednictwem telewizji MLB, chociaż te oferty RSN zawsze są wcześniejsze, co powoduje przerwy w dostawie prądu, które uniemożliwiają fanom oglądanie ich klubu macierzystego na platformie. Wielu fanów skrytykowało sposób egzekwowania tych przerw w dostawie prądu, a niektórzy abonenci twierdzą, że ich domy są objęte różnymi nakładającymi się strefami przerw w dostawie prądu. Na przykład mieszkańcy stanu Iowa często narzekali, że nie mogą oglądać meczów z udziałem Cubs, White Sox, Cardinals, Twins, Royals czy Brewers. Jest to skrajny przykład, ale podkreśla rodzaje problemów w obecnym systemie. Manfred wyraził zainteresowanie przejściem na nowy system, który pozwoliłby klientom kupować transmisje bez względu na to, gdzie się znajdują, chociaż nie jest jasne, ile czasu zajęłoby zbudowanie takiego modelu.
Wdrożenie tego nowego systemu będzie miało również wpływ na finanse zespołów. Te umowy RSN zawsze były ważnym źródłem dochodów klubu, które teraz wydaje się na wyczerpaniu. Streaming wprowadzi oczywiście nowe źródła przychodów i to już się stało. Liga wcześniej uzgodniła lukratywne umowy z platformami streamingowymi, takimi jak Apple i NBC, i może uderzyć w inne w przyszłości.
W tej chwili wydaje się, że głównym zmartwieniem jest zapewnienie kontynuacji transmisji w sezonie 2023. Kuzman informuje, że liga planuje zatrzymać istniejących lokalnych nadawców dla wszelkich przejętych transmisji i wydaje się, że nie ma obecnie żadnych obaw o brakujące mecze. Zakładając, że liga odniesie sukces we wszystkich tych planach, fani prawdopodobnie nie zauważą dużej różnicy w konsumpcji baseballu w tym roku, ale pole może być szeroko otwarte na zmiany w przyszłości.
„Typowy ekspert od Twittera. Miłośnik kulinarny. Gracz. Student. Nieuleczalny miłośnik kawy. Zły praktyk popkultury.