DOHA, Katar (AP) – Władze odrzuciły tysiące fanów w sobotnią noc z koncertu z okazji Mistrzostw Świata, które rozpoczynają się następnego dnia w Katarze, ujawniając wyzwania stojące przed Doha, która próbuje zarządzać tłumami na najbardziej złożonym turnieju FIFA w historii.
Sfrustrowani fani są odrzucani w wielkim stylu. Nie na miejscu katarska policja, ochroniarze i inni odesłali tysiące ludzi za pomocą gigantycznych piankowych palców, megafonów i migających dżojstików drogowych.
Ale pełna impreza ma miejsce, zanim reszta z 1,2 miliona fanów, którzy mają wziąć udział w turnieju, przybywa do tego małego kraju na Półwyspie Arabskim..
I dopiero w piątek Katar podjął decyzję o zakazie sprzedaży piwa na stadionach turniejowychStrefy kibicowskie, takie jak ta na promenadzie, na której odbywa się koncert, będą jedynymi miejscami związanymi z FIFA, w których serwowane są piwa – co oznacza, że więcej fanów mogłoby się tam znaleźć.
„Wiemy, co tu mówi policja”, powiedział 30-letni kierowca ciężarówki z Bombaju, który odmówił ujawnienia nazwiska w obawie przed represjami. On i jego przyjaciele otrzymali rzadki dzień wolny od Hamad Port na przejście 6 km (3,7 mil) do strefy kibica, zanim zostali odwróceni.
„Jest nam przykro wyjeżdżać, ponieważ jest tak wcześnie” – dodał. „Nic nie możemy zrobić”.
Najwyższy Komitet ds. Dostawy i Dziedzictwa Kataru, który nadzoruje Mistrzostwa Świata, powiedział w oświadczeniu dla The Associated Press, że jest „bardzo zadowolony” z otwarcia Strefy Kibica.
„Wydarzenie dotarło do 40 000 osób… co jest oznaką jego sukcesu i popularności” – powiedział komitet.
Katar, który liczy 3 miliony mieszkańców, odnotuje wzrost liczby ludności wraz z rozpoczęciem turnieju. Wydała ponad 200 miliardów dolarów na ulepszenia w całym tym bogatym w energię kraju, nieco większym niż Jamajka.
Obejmuje to ogromny nowy podziemny system metra, który może transportować fanów z lotniska na mecze. Zamknął nawet szkoły na miesiąc i wezwał mieszkańców do pracy z domu.
Ale dziennikarze AP dostrzegli słabości, w których można zgromadzić ogromną liczbę ludzi nawet przed rozpoczęciem turnieju.
W Souq Waqif w Doha, głównym ośrodku turystycznym, chodnik między restauracjami na świeżym powietrzu szybko się zapełnił w piątkowy wieczór. Na pobliskiej stacji metra widać długie kolejki, a niektórzy przepychają się między zamówieniami a osobami wsiadającymi do pociągu.
Sobotnia noc zaczęła się jednak spokojniej, ponieważ piątek jest obowiązkowym dniem wolnym dla wszystkich pracowników w kraju. Niewielu ludzi spaceruje po Corniche, gdy nagle rozpoczyna się ogromny pokaz sztucznych ogni, oświetlając błyszczącą panoramę Doha przerażonym przechodniom.
Tuż po 20:00 tłumy wypełniły Strefę Kibica, mając nadzieję na koncert z udziałem libańskiej piosenkarki Myriam Fares i kolumbijskiej piosenkarki Malumy. Ale gdy setki ludzi ścisnęły się do zagrody, tysiące innych czekało na zewnątrz.
Przy jednym z wyjść tłum próbował przedrzeć się do środka i kilku gapiów przedarło się przez strażników. Przy wejściu ochroniarz z trąbką zaapelował do tłumu: „Dla własnego bezpieczeństwa, proszę wrócić!”
Dziennikarze AP widzieli policję na koniach w pewnym miejscu w strefie dla fanów, a także opancerzoną policyjną furgonetkę zaparkowaną na zewnątrz w pobliżu. Część obecnych przeskoczyła przez barierki, a katarska policja w pewnym momencie odepchnęła tłum.
Mimo to niektórzy goście zostali i czekali, mając nadzieję na szansę wejścia, jak Ayman Awad, geolog, który przyleciał do Kataru w sobotę z Sudanu.
„Nie poddam się” – powiedział Awad. – Mam nadzieję, że nie będzie tak tłoczno.
Wielu zagranicznych fanów zdaje sobie sprawę z ograniczeń Kataru dotyczących wolności słowaCzekając, obawiali się krytykowania kraju przyjmującego. Grupa saudyjskich turystów, którzy wyrazili swoje rozczarowanie sytuacją dziennikarzowi Associated Press, później wycofała swoje cytaty z obawy przed wplątaniem się w „politykę”.
Strefa kibica Al Bidda Park planuje w trakcie turnieju kolejne ważne koncerty. Ale zyskał nową sławę po piątkowej decyzji o zakazie sprzedaży alkoholu na stadionach: będzie jednym z niewielu miejsc poza hotelowymi barami i prywatnymi rezydencjami, gdzie kibice będą mogli napić się drinka podczas imprezowania w tym konserwatywnym muzułmańskim kraju..
W sobotnią noc szybka seria telefonów do kilku barów w rejonie West Bay w Doha, dzielnicy pełnej luksusowych hoteli, wykazała, że były one w pełni zarezerwowane na noc przed turniejem, ponieważ strefa kibica była zamknięta.
Prawdziwy test rozpocznie się jednak w niedzielę, kiedy Ekwador zmierzy się z Katarem w meczu otwarcia, a faza grupowa jest tuż za nim – gdy przybywa tłum.
___
Śledź Isabel DeBre i Jona Gambrella na Twitterze pod adresem www.twitter.com/isabeldebre i www.twitter.com/jongambrellAP.
„Zagorzały badacz zombie. Organizator.