ARLINGTON, Teksas — Poczuł uderzenie, jego głos zaginął podczas tornada na Globe Life Field, a jego ciało niechcący podszyło się pod jego pierwszy home run w World Series sześć lat temu. Kiedy tego wieczoru Corey Seager zdobył bramkę przeciwko Houston Astros na stadionie Dodger, nie mógł zachować pozorów stoicyzmu, który go męczył. Jest teraz starszy, może nawet cichszy, a ciężar właściciela spoczywa na jego ramionach. A jednak zareagował w ten sam sposób w piątkowy wieczór, kiedy zdobył bramkę w pierwszym meczu World Series, wygrywając 6:5 dla Texas Rangers: zagrał całym sercem.
Seeker miał powody do świętowania po nim Rozpoczął się wybuch łączenia gry Arizona Diamondbacks bliżej Paula Sewalda z jednym autem w dziewiątej rundzie. Jego homer rozbawił publiczność i przygotował do występu Adolisa Garcii Wychodzący homer w 11. Październikowy scenariusz był kontynuowany dla Garcii jako najcenniejszego gracza w American League Championship Series. Seager mógłby dać swoim kolegom z drużyny konkurencję w zakresie sprzętu w jesiennym klasyku.
Przez większą część wieczoru Rangersi wyglądali na gotowych spotkać los Milwaukee Brewers, Los Angeles Dodgers i Philadelphia Phillies. Jednak wszystkim tym zespołom brakowało jednego kluczowego składnika. Nie używają Cory’ego Seagera.
Seager wyjaśnił w piątek, dlaczego Teksas wyciągnął go z Los Angeles kontraktem o wartości 325 milionów dolarów po sezonie 2021. Jego ciało może się rozpaść. Potrafi być bezlitosny na boisku. Ale niewielu mężczyzn potrafi uderzyć piłkę baseballową z większą siłą. W tym sezonie prowadził AL w grze podwójnej, mimo że rozegrał zaledwie 119 meczów. Uzyskał najlepszy w karierze wynik 1,013 OPS. Utrzymał ten klip po sezonie. Jego homer w pierwszej rundzie w siódmym meczu ALCS w Houston oszołomił jego kolegów z drużyny. W piątek uratował ich homer z dziewiątej rundy.
Zanim zdążył zejść głębiej, Seager strzelił dwa runy w pierwszej rundzie, gdy te dwie drużyny się zderzyły. Rok temu rywalizacja wydawała się niemożliwa. W 2022 roku Diamondbacks wygrali 74 mecze. Rangersi wygrali 68 meczów. Klęska w Teksasie wywołała serię strzelanin. Zespół zwolnił menadżera Chrisa Woodwarda w sierpniu zeszłego roku. Kilka dni później właściciel Ray Davis zwolnił Johna Danielsa, architekta zwycięzców proporców z 2010 i 2011 roku, ze stanowiska prezesa ds. operacji baseballowych. Davis awansował na dyrektora generalnego Chrisa Younga. Po sezonie Young poleciał do Nashville, aby zobaczyć się z Brucem Bochy.
Bochy zarządzał w San Diego potężnym miotaczem o imieniu Young. Większe uznanie zyskał w 2010 roku, kiedy z San Francisco zdobył trzy pierścienie World Series. Po sezonie 2019 Bochy przeszedł na emeryturę, aby zająć się karierą wędkarską i golfową. Young zamierzał wciągnąć Bochy’ego z powrotem do ziemianki. „Czego nie lubisz w swoim życiu?” – zapytała żona Bochy’ego, Kim, po wizycie Younga. Bochy czuł więź ze swoim byłym zawodnikiem. I poczuł przyciąganie najwspanialszego etapu gry. „Oczywiście przychodzi ci do głowy: «Hej, chcę przynajmniej jeszcze jedną szansę, aby wrócić do World Series»” – powiedział.
Bochy osiągnął ten kamień milowy w swoim pierwszym sezonie w Teksasie. Będzie to siódmy sezon Lovallo w Arizonie. Więcej meczów przegrał niż wygrał. Nadal prowadził franczyzę po wraku sezonu 2021, który przyniósł 110 porażek. Nawiązał trwałą więź z dyrektorem generalnym Mikiem Hazenem. Lovullo stał się rzadkim menadżerem, który przetrwał przegrany sezon. „Kiedy przegrywasz 110 meczów, menedżerowi bardzo trudno jest wywrzeć tak duży wpływ” – powiedział Hazen. „To kwestia składu. To ja”.
Hazen zbudował godny pozazdroszczenia system farm. Corbin Carroll, zapolowy o wzroście 170 cm wzrostu i wadze 165 funtów, wybrany w pierwszej rundzie draftu w 2019 r., został obdarzony talentem. Carroll, szybka piłka zdolna do wyrywania podstawowych ścieżek, uosabiał typ gracza Major League Baseball, który miał nagrodzić zmiany zasad wprowadzone w 2023 roku. Więc dobrze się złożyło, że przyjął pierwszy atak w World Series: Carroll uderzył. Bramkarz Rangersów, Nathaniel Lowe, złapał piłkę na autu.
Teksas pochwalił się własnym utalentowanym debiutantem. 21-letni zapolowy Evan Carter rozegrał w klubie zaledwie 23 mecze w sezonie zasadniczym. Pokazał wystarczający potencjał, aby we wrześniu zdobyć miejsce w składzie posezonowym i w meczu przeciwko Arizonie zajął trzecie miejsce. Carter zdobył pierwszą bramkę w serii. Po tym, jak Seager przeszedł, Carter uderzył Jacka Galena szybką piłką z prędkością 95,8 mil na godzinę w prawą środkową lukę. Seager wrócił do domu, a Carter udał się do drugiej bazy. Uderzył pięć narzutów, gdy Garcia skierował piłkę w lewo na singiel. To jego siódmy mecz z rzędu w barwach RBI.
Carroll odpowiedział dwoma runami w górnej części trzeciego. Diamondbacki rozproszyli się po Nathanie Ewaldzie. Alec Thomas dostał singiel bramkowy. Evan Longoria zaliczył kolejny hit. Geraldo Perdomo zapewnił obu biegaczom miejsca na punkty. Carroll przeciął wynik 0-2 w środkowym polu, gdzie zapolowy Rangersów Leodi Taveras błędnie odczytał jego lot. Piłka minęła Taverasa i wpadła w ścianę. Carroll uplasował się na trzeciej pozycji dzięki potrójnemu remisowi w dwóch rundach.
Prędkość Carrolla była różnicą w trzecim biegu Arizony. Przebił się w stronę płyty, gdy Ketel Marte uderzył ziemianką do pierwszej bazy. Lowe rzucił do łapacza Jonaha Heima. Carroll przesunął piłkę i przechylił szalę o kilka cali, dając Diamondbackom przewagę 3-2.
Prowadzenie nie trwało długo. Czołowy skład Teksasu nękał Gallena w końcówce rundy. Rangersi skorzystali na szybkiej piłce Gallena i niemożności znalezienia noża. Seeger poszedł. Carter zrobił podwójny kotlet. Seager był trzeci, ale Gallen walczył o ucieczkę. Poszedł do Garcii, żeby załadować bazy. Mitch Carver, wyznaczony pałkarz, spalił faul, a następnie wysłał parę szybkich piłek w pełnej liczbie w małej zmianie. Jego spacer zremisował mecz.
Arizona pokazała swój potencjał w meczu z Filadelfią. Odmówili spasowania po przegraniu dwóch pierwszych meczów z Phillies. Galen zachwiał się, podobnie jak cała grupa. Na górze czwartej Ewaldi zawiesił łuparkę. Baum jednym uderzeniem przeleciał nad lewym ogrodzeniem i wyszedł na prowadzenie 4-3.
W piątym roku Diamondbackowie założyli klinikę dla swojej marki. Kadr rozpoczął się singlem napastnika nr 9, Perdomo. Pertomo ukradł drugą bazę. Evaldi podał podkręconą piłkę do Marte, która wypaliła boisko nad głową Taverasa, zdobywając dublet RBI. Arizona nie zdobyła już gola podczas rundy, ale Ewaldi podążył za pierwszym bazowym Christianem Walkerem po parterze.
Bullpen z Arizony próbował utrzymać prowadzenie. Zespół zebrał się w ostatnich tygodniach sezonu, będąc mieszanką debiutantów i naśladowców, którzy zbudowali most dla Sewalda. W wyznaczonym terminie Hazen przejął Seewald od Mariners. Jego obecność ustabilizowała grupę, dając role reszcie. Lovullo wystawiał swoich zastępców na ostatnie cztery rundy. Ryan Thompson zajął szóste miejsce. Joe Montipli pokonał Seagera i Cartera w górnej części siódmego pola. Kevin Zingel pracował nad singlem i spacerem w ósmym miejscu.
Dziewiąta runda należała do Seewalda. Zaczęło się od uderzenia. Dał pierwszy krok do pałkarza nr 9, Taverasa. Po tym, jak Marcus Siemian uderzył, Seager wszedł na boisko. Seewald preferuje szybkie piłki. Próbował przekraść się obok Seagara. Hazard się nie udał. Seager zniszczył podwyższoną nagrzewnicę o prędkości 93,6 mil na godzinę. Krzyknął, biegnąc wzdłuż linii pierwszej bazy, wciąż ściskając kije w ramionach. Wiele lat temu w Los Angeles przyjął tę samą pozę, ten sam krzyk i ten sam kłus przeciwko asowi Astros, Justinowi Verlanderowi. Ta passa zakończyła się złamanym sercem. Dzięki Seagerowi Rangersi mają szansę na inny finisz.
Wymagana lektura
(Zdjęcie: Kevin Jairaj/USA Today)
„Profesjonalny webaholik. Pisarz. Telewizyjny geek. Nieuleczalny podróżnik. Znawca mediów społecznościowych. Ekspert od bekonu.”