Znaki były na miejscu: zanim oficjalnie rozpoczęła się era liderów, na stadionie pojawiły się wizje przeszłości, pełne wrzasków i marketingowych wpadek. Ale ten zespół jest kierowany przez Nowy rozgrywający Carson Wentz Zainspirowani przez szerokich odbiorców Curtis Samuel i Jahan Dotson zaprezentowali nowy wygląd, który wykraczał poza jej imię i mundur, gdy Jaguary z Jacksonville przewyższały 28-22 zdobyć.
Waszyngton po raz pierwszy od dłuższego czasu wyglądał całkiem nieźle — głównie. Połączyłem skuteczny atak, który mógł przedłużyć grę i zakończyć jazdę, z obroną, która pojawiała się, gdy miała największe znaczenie. Ale liderzy pokazali również, że są daleko od ostatecznego produktu, o czym świadczy prawie katastrofalna druga połowa, w której Wentz rzucił dwa przechwyty, aby oddać prowadzenie, zanim w ostatnich 10 minutach rzucił dwa podania przyziemienia, aby go odzyskać.
Podsumowując, debiut Wentza w sezonie zasadniczym bardzo przypominał jego obóz treningowy i przedsezonowy: wzburzone rzuty, idealnie ustawione głębokie podania i wiele dobrych odczytów, ale także kilka zagadkowych przechwytów, worków i rzutów, którym można było zapobiec, które przelatywały nad specjalnymi odbiornikami. to. Skończył 27 na 41 na 313 jardów, cztery przyłożenia i dwa przechwyty w zwycięstwie – co było swego rodzaju oświadczeniem przeciwko drużynie, która miała rękę w swoim handlu z Indianapolis w tym poza sezonem.
„To było wspaniałe uczucie” – powiedział o wygranej. „Zaczęło się szybko i trudny odcinek w samym środku, ale zebranie tego wszystkiego razem i zrobienie tego, gdy w końcu ma to znaczenie, to było świetne. Świetny sposób na rozpoczęcie.”
Być może najważniejszą zmianą rok po roku dla Waszyngtonu był sposób, w jaki to się zaczęło: szybko. W zeszłym sezonie Waszyngton rozpoczął kampanię otwierającą w pierwszych czterech meczach – jednocześnie pozwalając swoim przeciwnikom zdobywać punkty spadkowe w każdym meczu. Od 1991 roku — osiem lat przed zakupem drużyny przez Daniela Snydera — Waszyngton zdobył bramki w swoich dwóch pierwszych przejazdach w sezonie.
W niedzielę liderzy nie tylko strzelili dwa gole w pierwszej połowie i objęli prowadzenie 14-3 w przerwie, ale zrobili to sprytnie, żartując, tonąc obrońców, rzucając się na chwyty, przebijając się za parę worków i wykonując dwa odbicia. w strefie końcowej. Przekonwertowali również 4 z 5 prób w dół na trzecim miejscu i utrzymali Jacksonville w pokazie 2 na 7, a także 0 na 3 w przejazdach w czerwonej strefie.
FedEx Field zatrząsł się, gdy Wentz zabrał się do pracy, rzucając idealnie umieszczoną piłkę nad zewnętrznym ramieniem pleców Antonio Gibsona na ścieżce szwu poza pole obrony. Połów 26 jardów umieścił liderów na linii 4 jardów Jacksonville, tworząc trzyjardowe lądowanie Samuela dwa razy później.
Samuel uczcił to tańcem kurzej głowy i głośnym ogłoszeniem: „Wróciłem”.
„Och, zdecydowanie to powiedziałem” – zaśmiał się po meczu. „Mam na myśli, że.”
Samuel, który przegapił większość zeszłego sezonu z powodu kontuzji uda i ścięgna udowego, wyglądał bardziej jak zawodnik, którym był w Carolina Panthers, popisując się nieskrępowanym tempem i szybkimi cięciami. Skończył ośmioma chwytami na 55 jardów i dodał cztery uchwyty na 17 kolejnych.
Być może jego charakterystycznym momentem było jego złapanie w pierwszej połowie na 12 jardów, gdy drwił z Dariusa Williamsa tak zaciekle, że róg padł prosto na głowę. Samuel uśmiechnął się po przedstawieniu, ale przyznał, że nie widział powtórki. Kiedy to zrobił, jego reakcja była podobna do tego, co inni oglądają z daleka: „O mój Boże”.
„Minęło dużo czasu, odkąd udało mi się sprawić, by mężczyźni tak upadali” – dodał. „… Moje zdrowie było najważniejszą rzeczą w tym sezonie. Czuję, że się zmieniłem i wszystko, co dostaję, idzie dla mnie – moja dieta i wszystko. Muszę iść dalej. „
Poza sezonem Waszyngton po raz kolejny przystąpił do wzmocnienia swojego korpusu przyjmującego. Przywrócenie Samuelowi pełnego zdrowia było priorytetem. Zatrudniony zostaje również gracz taki jak Dotson, który w pierwszej rundzie pokazuje przebłyski bycia zaufanym rozgrywającym.
Połączenie Dotsona i Samuela z Terrym McLaurinem w Waszyngtonie dało przebłyski tego, czym może być jej ofensywa.
– Nie ma czegoś takiego jak za dużo broni – powiedział Samuel. „Mamy facetów, którzy mogą grać na całym stadionie”.
Cała trójka znalazła się na mecie w niedzielę, w tym dwukrotnie Dotson. W drugiej serii Waszyngtonu – 14-meczowym, 71-jardowym jeździe, który przebił się do drugiej kwarty – Wentz rzucił strzałę do Dotsona w środku strefy punktowej, uzyskując wynik z siedmiu jardów. Dotson wykonał trasę, którą zespół przećwiczył w zeszłym tygodniu, powodując, że obrońca zachwiał się na tyle, by rozdzielić się, aby chwycić go w pobliżu słupka bramkowego.
Jednak konsekwencja nigdy nie była mocną stroną Waszyngtonu, więc nie było niespodzianką, że w drugiej połowie liderzy nie byli ze sobą spokrewnieni, co pozwoliło Jaguarowi zdobyć 19 punktów z rzędu na prowadzenie 22-14. Podobnie jak te kubki w stanie Waszyngton, stare pamiątki krążą wystarczająco długo, by wywołać przerażenie.
„Myślę, że w tej lidze nic nie będzie łatwe i myślę, że wszyscy wiedzieliśmy o tym w tym meczu” – powiedział McLaurin. „…kiedy musieliśmy dać duże występy, aby wygrać mecz, zrobiliśmy to”.
Pomimo błędów Wentza i potknięć obronnych dowódców – nieudanych interwencji, braków w zasięgu – Waszyngton w końcu trzymał się.
Wentz, sprowadzony ze względu na swoją zdolność do głębokich podań, trafił w ciasny koniec dla Logana Thomasa, który spadł z 27 jardów i pobiegł na trzecim i ósmym miejscu z mniej niż 10 minutami przed końcem. W następnej sztuce wyciągnął rękę do McLaurina na trasie o długości 49 jardów, która przywróciła do życia cichą publiczność.
Konwersja dwóch punktów nie powiodła się po tym, jak Wentz znalazł się pod silną presją niemal natychmiast, utrzymując Jacksonville na prowadzeniu 22-20. Ale obrona Waszyngtonu szybko spadła z boiska, gdy obrona Darrona Payne’a wystrzeliła Trevora Lawrence’a Jaguara na trzecim miejscu na niewiele ponad siedem minut przed końcem.
Ostatnią lewą lidera był 13-geowy, 90-jardowy chwyt, który obejmował kolejny kluczowy chwyt Thomasa – 14 jardów na trzecim miejscu i 10 – oraz kolejne przyłożenie przez Dotsona. Trener Ron Rivera powiedział, że to opcjonalna gra, w której Wentz czytał poprawnie. Po dwupunktowym przyjęciu przez JD McKissica, Waszyngton miał przewagę 28-22 na 1:46 przed końcem.
„Właściwie była to reakcja na grę, którą przeprowadziliśmy wcześniej, a potem po prostu przerzuciliśmy ją na naszą stronę” – powiedział Dotson o swoim drugim przyziemieniu. „Wiedzieliśmy, że facet siedział – siedział nisko – i wiedzieliśmy, że jeśli zrobimy na nim podwójny ruch, będę w stanie go pokonać. Carson dawał mi szansę i ufał swoim odbiorcom.”
Jaguary miały mnóstwo czasu, ale bezpieczeństwo drugiego roku, Darrick Forrest, zapewniało, że nie zajdzie daleko. Wychodząc z bezpiecznej pozycji kontuzjowanego Cama Curla, Forrest zmusił się do potknięcia i dwóch podań z awarią w strefie końcowej wcześniej, ale jego najlepszą grą była jego ostatnia: przechwycenie głębokiego podjazdu przez pędzącego Lawrence’a na trzecim miejscu i 11 z 1:19 pozostały.
Jego wybór był końcem podróży liderów, która zawierała tyle znaczących sztuk, co Bolesne błędy. Rivera powiedział, że ma plan radzenia sobie z kolejkami górskimi z Wentzem w rozgrywającym: „Weź leki zobojętniające” – powiedział ze śmiechem. – Pojedziemy z nim.
Być może fani Waszyngtonu też. Kiedy Forrest podniósł ręce, by uczcić swój sprzeciw, tłum wiwatował – być może z wizjami jaśniejszej przyszłości w jego umyśle.
„Wykracza poza mentalność „znowu zaczynamy” – powiedział Rivera – „Kiedy było ciężko, nie było. Ciągle mówili o robieniu sztuk. Ciągle mówili o możliwościach. Pojawił się. „
„Typowy ekspert od Twittera. Miłośnik kulinarny. Gracz. Student. Nieuleczalny miłośnik kawy. Zły praktyk popkultury.