SpaceX zbudowało i wysłało swój 200. drugi stopień Falcona, podkreślając często niedoceniany rekord osiągnięć rakiety na ziemi iw locie.
Prawie 13 lat temu, pod koniec 2009 roku lub na początku 2010 roku, SpaceX wysłało pierwszy zdatny do lotu prototyp pierwszej iteracji drugiego stopnia Falcona 9. W czerwcu 2010 roku Falcon 9 wystartował w inauguracyjny lot testowy i z pomocą w drugim etapie z powodzeniem wystrzelono na orbitę prototyp statku kosmicznego Dragon. Od czasu nagłego inauguracyjnego sukcesu Falcon 9, rakiety SpaceX Falcon 9 i Falcon Heavy 187 wystrzeliły ponownie, łącznie 188 startów i 189 zmontowanych rakiet. Każdy z tych startów wymagał nowego drugiego etapu, a wszystkie oprócz jednego (przerwanie lotu testowego smoka załogi) wymagały nowego silnika próżniowego Merlin.
Podczas gdy SpaceX jest najbardziej znany z udanej szybkiej realizacji wzmacniaczy wielokrotnego użytku Falcon, ogólny sukces firmy jest również ściśle powiązany z fazami Falcon II, które zawsze będą wydawane po każdym uruchomieniu. W przypadku każdego spektakularnego lądowania lub ponownego użycia Falcona, drugi stopień Falcona albo bezceremonialnie spłonie w ziemskiej atmosferze, albo utknie na orbicie. W rezultacie, nawet jeśli ponowne wykorzystanie SpaceX pozwoliło na wystrzelenie bardziej niż kiedykolwiek wcześniej z flotą zaledwie 10 do 20 wzmacniaczy Falcon, firma musiała rozszerzyć produkcję etapów Falcon II do nadzwyczajnych poziomów.
SpaceX właśnie zakończył swój 188. start Falcona 9/Heavy, więc prawdopodobne jest, że drugi etap zdatny do lotu i silnik próżniowy Merlin (MVac) wystartują w styczniu 2023 roku. W ciągu ostatnich 365 dni rakiety SpaceX Falcon ukończyły 59 lat. udane starty orbitalne. Każdy start wymaga nowego drugiego stopnia, więc SpaceX średnio co 6,2 dni buduje, wysyła i testuje nowy drugi stopień Falcona, aby jeszcze roku.
Dzięki rekordowej kadencji startów SpaceX w 2022 r., która zaowocowała większą liczbą startów Falcona 9 w ciągu jednego roku kalendarzowego niż jakakolwiek inna rakieta w historii, etap Falcon II będzie prawdopodobnie najbardziej produktywnym etapem rakiet orbitalnych od dziesięcioleci. Pomijając niespodzianki, SpaceX jest na dobrej drodze do osiągnięcia celu CEO Elona Muska, jakim jest wystrzelenie 60 Falconów w 2022 roku. Ale SpaceX jeszcze nie skończył, a CEO Elon Musk mówi, że firma ma na celu „do 100 startów” w 2023 roku. na początku i pod koniec 2021 r. będzie to wymagało zwiększenia produkcji Falcon w fazie 2 o kolejne 67% rok do roku.
W swojej 12,5-letniej karierze Falcon 9 poniósł trzy porażki. W październiku 2012 roku, podczas trzeciego startu, jeden ze wzmocnionych silników Merlin 1C Falcona 9 nie wystartował. Główna misja – misja ładunkowa Dragon na Międzynarodową Stację Kosmiczną – została uratowana w drugim etapie, który niezależnie zrekompensował utratę wydajności, ale w wyniku tego utracono dodatkowy ładunek (pierwszy prototyp satelity OG2) Orbcomm. W czerwcu 2015 r. uszkodzona rozpórka wewnątrz drugiego stopnia Falcona 9 spowodowała pęknięcie i rozerwanie naczynia ciśnieniowego z helem, niszcząc pocisk w locie. A we wrześniu 2016 r., podczas przedstartowego testu stałego ognia, podobny zbiornik ciśnieniowy wybuchł wewnątrz drugiego stopnia automatycznie opracowanego Falcona 9, powodując eksplozję, która zniszczyła rakietę, gdy była jeszcze na ziemi.
W rezultacie, chociaż problemy z drugimi stopniami Falcona spowodowały technicznie wszystkie katastrofalne awarie Falcona 9, nadal prawdą jest, że drugi stopień do swobodnego latania nigdy nie zawiódł w locie. To samo dotyczy drugiego stopnia silnika Merlin Vacuum: przez setki oparzeń i ponad 70 000 sekund pracy MVac nigdy nie zawiódł.
Po udanym wystrzeleniu Falcona 9 3 listopada 2022 r., satelity komunikacyjnego Eutelsat Hotbird 13G, rodzina rakiet SpaceX Falcon wykonała bezbłędnie 160 startów, co czyni ją najbardziej niezawodną rodziną rakiet w historii. Aby osiągnąć ten wyczyn dzięki częściowo wielokrotnego użytku rakietom Falcon 9 i Falcon Heavy, SpaceX musiało opanować możliwość ponownego użycia A Rakiety orbitalne są tak bezużyteczne, że niewiele firm lub innych agencji kosmicznych w historii może twierdzić, że je dorównuje lub przewyższa, i żadna z nich nie osiągnęła ich jednocześnie.
„Nagradzany beeraholik. Fan Twittera. Podróżnik. Miłośnik jedzenia.