FLORHAM PARK, NJ — Po 13 sezonach i ośmiu meczach Pro Bowl w drużynie Dallas Cowboys lewy obrońca Tyrone Smith określił swoje pierwsze wejście do wolnej agencji jako „stresujące”. Jest jednak zadowolony z wyniku, twierdząc, że New York Jets mogą zabrać go tam, gdzie nigdy wcześniej nie był – do Super Bowl.
„Mam wrażenie, że już spakowali wszystkie elementy w całość, a w tym sezonie dochodzą ostatnie elementy, aby stworzyć zespół, który może ruszyć do przodu” – powiedział Smith reporterom w czwartek podczas wideokonferencji.
Smith, jedno z największych nazwisk wolnej agencji, podpisał roczny kontrakt za 6,5 miliona dolarów z drużyną Jets, która odnowiła linię ofensywną i podpisała kontrakt z skrzydłowym Mike'em Williamsem, próbując ulepszyć obsadę drugoplanową Aarona Rodgersa.
40-letni rozgrywający wraca po zerwaniu ścięgna Achillesa, które kosztowało go prawie cały sezon 2023, co zrujnowało aspiracje Jetsów do Super Bowl.
„W mojej karierze grałem przeciwko Aaronowi wiele razy i wiem, jakim jest rozgrywającym” – powiedział Smith. „Wiem, co może zrobić, jeśli dasz mu trochę czasu, a my zrobimy wszystko, co w naszej mocy, aby dać mu ten czas”.
Linia ofensywna Jets, w której w zeszłym sezonie panował bałagan, ma trzech nowych zawodników — Smitha, lewego obrońcę Johna Simpsona i prawego obrońcę Morgana Mosesa, pozyskanych w ramach wymiany z Baltimore Ravens. Kluczem jest jednak Smith, który jest odpowiedzialny za ochronę ślepej strony Rodgersa.
Pomimo błyskotliwego życiorysu 33-letni Smith nie przyciągał zbytniej uwagi ze względu na swój wiek i historię kontuzji – opuścił 37 meczów w ciągu ostatnich czterech sezonów. Od 2015 roku nie rozegrał pełnego sezonu. W zeszłym sezonie rozegrał 13 meczów i występował w drugiej drużynie All-Pro, ale wśród niektórych drużyn nadal panuje wahanie.
Był na rynku przez pięć dni, zanim zgodził się na umowę z Jets, która obejmuje czas gry, udział w Pro Bowl i premie za wygrane po sezonie, których łączna suma może sięgać 20 milionów dolarów.
„Nie będę kłamać, to było trochę stresujące” – powiedział Smith o całym procesie. „Nigdy wcześniej tam nie byłam. Nie wiedziałam, jak sobie z tym poradzić i trwało to przez tydzień, a wydawało mi się, że to była wieczność”.
Smith powiedział, że jego „głównymi opcjami” są Cowboys i Jets i dodał: „Sądząc po tym, jak sprawy wyglądały w Dallas, wiedziałem, że prawdopodobnie będą to Jets. Szczerze mówiąc, byłem podekscytowany nowym rozdziałem w moim życiu”.
Fizycznie Smith stwierdził, że czuje się „dobrze”, dodając, że zakończył sezon bez żadnych kontuzji. The Cowboys ograniczyli jego czas treningów w drugiej połowie sezonu, starając się zachować zdrowie. Samoloty prawdopodobnie zastosują podobny plan.
Jets nie mieli głównego obrońcy podań na lewym skrzydle od czasu D'Brickashawa Fergusona w 2015 roku. Od tego czasu zmieniali się przez kilku starterów, ostatnio Duane'a Browna i byłego wybieranego w pierwszej rundzie Mekhi Becton, obaj wolnymi agentami.
„Daje ci komfort” – powiedział o Smithie nowy rezerwowy rozgrywający Tyrod Taylor. „Mam duży szacunek dla Tyrone. … Oczywiście masz osłonę po lewej stronie. Jest wybitnym graczem od wielu lat, więc nie możemy się doczekać, kiedy będziemy chronieni razem z nim po lewej stronie”.
„Typowy ekspert od Twittera. Miłośnik kulinarny. Gracz. Student. Nieuleczalny miłośnik kawy. Zły praktyk popkultury.