FILADELFIA — Zgłoszenie otrzymano 30 minut przed południem w piątek, a sześć godzin później Orion Kerkering łapał piłkę w Citizens Bank Park. To było niewiarygodne. Rozpoczął ten sezon w Florida State League, a obecnie dzieli budynek klubowy z gwiazdami najważniejszych lig, z którymi grał tylko w MLB The Show. Planował strzyżenie włosów w piątek rano. Zamiast tego, gdy osiągnął swój cel wcześniej, niż ktokolwiek się spodziewał, zadzwonił do ojca, aby mu o tym powiedzieć. zrobili to.
„To bardzo absurdalny moment” – powiedziała 22-letnia Kerkering.
Był to pierwszy test w ramach jednego z najbardziej niezwykłych 10-dniowych testów, jakie kiedykolwiek przeprowadził zespół Phillies. Kerkering, potężny miotacz z suwakiem, który zbiera najwyższe pochwały, ma realną szansę na przetrwanie sezonu posezonowego dla Phillies. Nie brano tego pod uwagę aż do tego tygodnia, kiedy obawy dotyczące poziomu klubu w połączeniu z jednym występem Kerkeringa w Triple-A Lehigh Valley skłoniły Phillies do podjęcia decyzji.
„No cóż” – powiedział menedżer Rob Thompson – „mam nadzieję, że będzie to facet, który wywrze duży wpływ, wychodząc z boiska i używając prawej ręki. Na to właśnie liczę”.
Phillies zmierzą się z Kerkeringiem, który w tym sezonie grał na czterech różnych poziomach, zanim dotarł do głównych lig. To bezprecedensowa trajektoria we współczesnej historii MLB. Według badań przeprowadzonych przez Stats Performance od 1992 r. jedynym zawodnikiem, który grał w kategoriach Low A, High A, Double A i Triple A w tym samym sezonie, co posezonowa liga MLB, był Jose Contreras z drużyny Yankees w 2003 roku. Contreras miał 31 lat stary. rok.
to jest inne. To nie tylko test temperamentu Kirkeringa, ale także jego umysłu. Phillies również uważają, że to coś wyjątkowego i widać to wyraźnie, gdy Kerkering przemawia. Posiada ERA na poziomie 1,51 z 38-procentowym współczynnikiem trafień i 6-procentowym współczynnikiem chodu w 53 rundach niższej ligi 2/3. Dlaczego uważa, że rozegrał taki sezon, jaki miał?
„W tamtym momencie było mi to obojętne” – powiedział Kerkering. „Nie przejmuję się statystykami. Kiedy rozmawiasz z niektórymi chłopakami w ciągu roku, wydaje się, że ich cele są bardzo konkretne. Więc nie przejmuję się tym, co się stanie. Po prostu troszczę się o tę chwilę. Cokolwiek się stanie, to się stanie”.
Dobrze to pamięta Bryce Harman, skaut z okolic Phillies, który polecił Kerkering. Kerkering zmieniał role na Uniwersytecie Południowej Florydy. Był najlepszy jako asystent, ale wielu skautów nie miało spójnego spojrzenia na Kerkeringa. Suwak był pierwszym wrażeniem.
Resztę trzeba było zobaczyć.
„Zawsze atakuje i się nie wycofuje” – powiedział Harman w piątek. „Nawet gdy był na studiach, chciał zamknąć drzwi i zakończyć rozgrywki. Ma taką mentalność”.
Ale nawet to nie może wyjaśnić, w jaki sposób wybór z piątej rundy draftu z drużyny A przeniósł się do głównych draftów rok po tym, jak został wybrany. Kerkering złapał falę i popłynął dalej, dalej, niż ktokolwiek by sugerował.
„Jestem tu teraz i nie bez powodu tu jestem” – powiedział Kerkering.
Aż do tego roku Kerkering nie był miejscem wytchnienia na pełen etat. Brian Kaplan, dyrektor klubu ds. rozwoju pitchingu, był jedną z osób, które zaleciły drużynie Phillies grę w Kerkering w Bullpen od początku wiosennych treningów. Zdaniem Kaplana tam jego miejsce.
Kerkering przyjął tę rolę. „Powiedziałbym, że z pewnością był w centrum uwagi od pierwszego meczu, w którym go zobaczyłem na wiosennym treningu w drużynie niższej ligi” – powiedział trener drużyny Phillies Caleb Cotham. W drugim tygodniu maja Kerkering osiągnął poziom A. Ale nikt nie chce być oskarżony o przepompowanie dziecka już przy pierwszej piłce. Szanowani oceniający, którzy poszli zobaczyć występ Kerkeringa i zgłosili, że ma on rzeczy, które mogłyby wystawić na kolana zawodników z najwyższej półki. Teraz Spotkali się z uniesionymi brwiami.
Na początku lipca Kerkering grał w Double A. Właśnie wtedy Cotham zaczął analizować nagrania wideo z każdego występu Kerkering.
„Kiedy go obserwujesz, wygląda na czołowego gracza” – powiedział Cotham. „Mam na myśli, że jest wiele trafień. Suwak to jedno z najlepszych narzutów w baseballu.
Jak?
„To znaczy, oczywiście ruch jest niesamowity” – powiedział Cotham. „To trudne. Mam wizualnie opóźnione hamowanie, co nie jest typowe w przypadku wielu odkurzaczy. Jest to więc mocna zamiatarka, ale po chwili się psuje. Jest ostra. Ale najważniejszą rzeczą jest po prostu możliwość uderzenia Mam na myśli, że jest tak dobry, jak tylko może być. Ponieważ „Na tych boiskach jest naprawdę ciężko. Naprawdę trudno jest wylądować w strefie. A jego umiejętności wchodzenia w tę strefę są równie dobre jak u wszystkich innych. To znaczy, rozkazał (Aaronowi) Noli, aby podkręconą piłkę ze zamiatarką jako odciążeniem, co nie jest naturalne”.
Kerkering będzie pierwszym zawodnikiem drużyny Phillies, który zadebiutuje w dużej lidze rok po powołaniu do draftu od czasu Noli w 2015 r. Ostatnim zawodnikiem drużyny Phillies, który zadebiutował w lidze MLB we wrześniu i wystąpił w sezonie posezonowym tego roku, był Marty Bystrom w 1980 r.
Awans Kerkeringa był w piątek odczuwalny w całej organizacji. Miał w tym sezonie więcej kolegów z drużyny niż ktokolwiek inny w Bullpen Phillies. Współpracował z każdym trenerem Małej Ligi. Było to powodem do dumy dla Harmana, lokalnego skauta, którego pierwszy zawodnik dotarł do najważniejszych lig. Wiele różnych osób – dużych i małych – odegrało rolę w pomocy Kirkingowi w osiągnięciu tego niezwykłego wejścia.
Słyszał od wielu z nich.
„Dziwnie jest widzieć, jak wszyscy chłopaki mi gratulują” – powiedziała Kerkering. „To tak, jakbym chodził tam i z powrotem, pakując wszystkie swoje rzeczy i cały czas słuchając dzwonka mojego telefonu. Nie ma przerwy. Źle mi, że nie odpowiadam od razu na SMS-y”.
Kerkering wziął udział w trzecim meczu zeszłorocznego World Series. Jego wujek powiedział, że zna człowieka, który potrafi zdobywać bilety. Kerkering musiał jedynie pokryć koszt biletu lotniczego. „To proste”, powiedział. „to już koniec.” Przyprowadził ze sobą ojca i dziewczynę. Usiedli na górze.
Wyobraził sobie, jak by to było grać na tej scenie.
„Zdecydowanie w zeszłym roku siedziałem tam i mówiłem: «Jak wspaniale byłoby tu grać»” – powiedział Kerkering. „Oczywiście za dwa lub trzy lata. Prognozy zawsze wskazywały na rok 2025 lub coś w tym stylu. A teraz minęły dwa lata. Nigdy nie wiesz, jak to będzie w przyszłości. Korzystaj z każdej chwili, póki możesz”.
Phillies potrzebują kolejnego niezawodnego prawego napastnika poza Craigiem Kimbrelem. Nie są pewni co do Ceranthony’ego Domingueza, który od poprzedniego sezonu w niczym nie przypomina dominującego obrońcy. Są pewni Jeffa Hoffmana, ale inna opcja z tak ważnymi zawodnikami jak Kerkering nie zaszkodzi.
Thompson chciałby pokazać Kerkeringowi trzy lub cztery razy przed końcem sezonu. Phillies muszą wiedzieć, czy sobie z tym poradzi. Ale nie awansowaliby Kerkeringa, gdyby nie uważali, że ma on duże szanse na sukces. Być może w październiku nie znajdzie się na szczycie tabeli głębokości byków, ale może się przydać.
„Wiem, że wciąż jestem młody i we wszystkim nowy” – powiedział Kerkering. „Wiem, że możliwość (dostania się po sezonie) może nie istnieć. Ale zawsze istnieje. Nigdy nie wiadomo. Nie możesz martwić się sprawami zewnętrznymi. Wszystko wydarzy się z jakiegoś powodu. Jeśli zaczniesz o tym myśleć, będziesz naciskać mocniej.” „Idź dalej.”
To wszystko, co Kerkering zrobił przez sześć miesięcy.
(Główne zdjęcie rzucającego Oriona Kerkeringa przed piątkowym meczem Mets-Phillies: Matt Slocum/Associated Press)
„Typowy ekspert od Twittera. Miłośnik kulinarny. Gracz. Student. Nieuleczalny miłośnik kawy. Zły praktyk popkultury.