FILADELFIA — Menedżer drużyny Arizona Diamondbacks, Torey Lovullo, patrzył w otchłań 11 sierpnia, 74 dni przed tym, jak jego zespół zdobył sztandar Ligi Narodowej w nieprawdopodobnej, trwającej miesiąc zasadzce na lepszych wrogów, po zwycięstwie 4:2 nad Philadelphia Phillies. W siódmym meczu serii National League Championship. Możliwość ta wydawała się odległa zaledwie dwa miesiące temu, kiedy Diamondbacks przegrali dziewiąty mecz z rzędu. Klub stracił kontrolę nad NL West. Wydaje się, że szanse na grę po sezonie są coraz mniejsze. „Musimy to zmienić” – powiedział Lovullo. „W pewnym sensie. W pewnym sensie.”
Diamentowi nie udało się cudownie wyzdrowieć. Klub wygrał następnego dnia i zakończył poślizg. Następnego dnia znów zwyciężyli. Przez resztę miesiąca zyskali więcej, niż stracili. We wrześniu wygrali wystarczająco dużo, aby awansować do sezonu posezonowego, szóstego i ostatniego rozstawienia. Odnieśli 84 zwycięstwa, a różnica rund sugerowała, że powinni być gorsi. Ale mieli bilet na tańce. To wszystko, o co prosił zespół Lovolo. Od czasu zwycięstwa w 83 meczach w St. Louis Cardinals w 2006 roku klubowi, który odniósł tak skromne sukcesy w sezonie zasadniczym, nie udało się dotrzeć do World Series.
Tak. To jest poprawne. Diamondbacks jadą na World Series. Możesz to powtórzyć, jeśli zdanie brzmi dla Ciebie obco. Możesz przeczytać go ponownie, jeśli na stronie wygląda dziwnie. Podobnie jak wielu graczy baseballu, możesz pomyśleć o tym, jak Arizona się tu znalazła.
Zapytaj Diamondbacków, czy ich to obchodzi. Zapytaj 45 397 fanów w Citizens Bank Park, czy mogą w to uwierzyć, nie po tym, jak Filadelfia wygrała pierwsze dwa mecze w tej serii i wróciła do domu po piątym meczu, któremu brakowało tylko jednego zwycięstwa. Zapytaj kogokolwiek ze świata sportu, czy się tego spodziewał – ta osoba prawdopodobnie kłamie.
Kończąc powrót i zdobywając pierwsze miejsce w Mistrzostwach Świata od 2001 roku, Arizona pokazała całą determinację i zapał, które doprowadziły ją do tego etapu. Corbin Carroll, ich ekscytujący debiutant, zaliczył trzy trafienia, zdobył dwa serie i dokonał kluczowego poświęcenia w siódmej rundzie. Inny debiutant Gabriel Moreno wydał dwa single RBI. Sztab rezerwowy był stalowy za trzecim starterem, starterem Brandonem Pvadtem, który przez cztery rundy unikał beczek zapolowych drużyny Phillies, Kyle’a Schwarbera i Bryce’a Harpera. Pomocnik z Arizony, Kevin Jenkel, zrobił to samo z Treą Turner i Harperem, aby rozbroić zacięcie w siódmej rundzie.
Menedżer drużyny Phillies, Rob Thompson, dobrze się spisał, podejmując decyzję o pozostawieniu trzeciego bazowego Aleca Bohma na miejscu sprzątania. Bohm zdobył home run i zdobył kolejny bieg. Ale nic innego nie pasowało Filadelfii. Skład nie wykorzystał okazji w czwartej i piątej kwarcie, zanim Arizona objęła prowadzenie. Stoczyli małą bitwę z Joe Mantiplym, Ryanem Thompsonem, Andrew Salfrankiem, Jenkelem i Paulem Seewaldem, czyli kwintetem zastępców, którzy mogli spędzić kilka następnych dni na studiowaniu drużyny Texas Rangers. Pierwszy mecz World Series zostanie rozegrany w piątkowy wieczór na stadionie Globe Life Field.
Oglądanie World Series bez Filadelfii byłoby niesamowite. Kiedy w zeszłym tygodniu te drużyny opuściły Filadelfię po drugim meczu, wydawało się, że losy tej serii są bliskie rozstrzygnięcia. Phillies wygrali dwa pierwsze konkursy, w tym porażkę 10:0 w drugim meczu. Arizona wycofała się na pustynię bez sprawdzonego miotacza, który ustawiłby się w kolejce na następne dwa mecze. Jednak Pfaadt spisał się świetnie w trzecim meczu. Dzień później, gdy Lovullo poruszał się po boisku, jego atakujący wykorzystali dziwne strategiczne decyzje podjęte przez Thompsona.
Thompson zdecydował się wycofać swojego startera, Christophera Sancheza, w połowie trzeciej kwarty. Zamiast używać jednego ze swoich pozostałych miotaczy, Taijuana Walkera i Michaela Lorenzena, przez jedną lub dwie rundy, Thompson wolał swoich regularnych miotaczy. Decyzja przyniosła odwrotny skutek, gdy weteran Craig Kimbrel stracił dwupunktowe prowadzenie w ósmej rundzie. Arizona zebrała siły nawet w tej serii. Filadelfia wygrała piąty mecz, ale w poniedziałek przegrała szósty mecz, przegrywając z Citizens Bank Park po raz pierwszy po sezonie.
Wszystko to doprowadziło w zeszłym tygodniu do czegoś nie do pomyślenia: drużyna Phillies na skraju upadku, a drużyna Diamondbacks na krawędzi proporczyka. Pozwoliło to również Lovulloowi ponownie przeszukać torbę z rachunkami, gdzie zasypywano go ciągłym strumieniem obelg ze strony prasy i opinii publicznej. Najnowszą wiadomość przekazał gospodarz SiriusXM, Chris „Mad Dog” Russo, który obiecał „natychmiast wycofać się”, jeśli wygra Arizona.
Zakład wywołał uśmiech Lovullo. Powiedział, że uważa Russo za przyjaciela. „Ale chciałbym, żeby zrezygnował, jeśli dzisiaj wygramy” – powiedział Lovullo. „Wiesz, co mam na myśli? Nie ma nic lepszego niż mądry nowojorczyk, który coś powie, a potem musi przeżuć te słowa.
Zdaniem Lovullo komentarz Russo wpisuje się w schemat posezonowy: „Istnieje nadrzędny temat, który brzmi: A, nie zasługujemy, aby tu być, B, skopią nam tyłki, C, są tu dręczyciele” – stwierdził. powiedział. Cała Liga Narodowa, która sobie z nami poradzi.” „Bardzo się cieszę, że jesteśmy w siódmym meczu i mamy zamiar zrobić coś niewiarygodnego. A my uwielbiamy udowadniać, że niedowiarkowie się mylą.
Thompson przyjął inne podejście. Jeśli Lovullo wydawał się otwarty na jakiekolwiek narodowe dyskusje na temat swojego klubu, Thompson wydawał się zdecydowany unikać wszelkich pogawędek. Upierał się, że nie słucha skarg lokalnego nadawcy sportowego 94.1 WIP w związku z odmową zmiany programu, przez co Bohm musi sprzątać. „Przenoszenie ludzi w tym momencie nie ma dla mnie większego sensu” – powiedział Thompson.
Arizona podkreśliła znaczenie wcześniejszej rejestracji, aby uspokoić tłum. Zespół wykonał to zadanie już w pierwszej połowie we wtorek. Nowicjusz zapolowy Corbin Carroll trafił jeden. Nowicjusz łapacz Gabriel Moreno posłał jednego w prawe pole. Carroll ścigał się od pierwszego do trzeciego miejsca, strzelając gola po autku Christiana Walkera, który wpadł przez torbę, aby pokonać podwójną grę.
Boom przywrócił publiczność. Uderzył wysokim ciężarkiem z Bvadt. Mecz baseballowy wylądował na siedzeniach po lewej stronie boiska. Był to drugi hit Bohma w tej serii w dogrywce. Czas był świetny. Harper opuścił ziemiankę, aby oklaskiwać Booma. Schwarber przechylił się przez balustradę i nawoływał tłum.
Schwarber miał szansę utrzymać kibiców w trzeciej rundzie, po tym jak zapolowy Brandon Marsh wyprowadził jednego na prowadzenie i wyprowadził po strzale zapolowego Johana Rojasa. Ale Pfadt zebrał się w sobie i uderzył Schwarbera po raz drugi. Pvadt zauważył przewagę 2:2 w dolnej części pola karnego, wystarczająco blisko, aby sędzia Adam Hamari wyprzedził Schwarbera. Runda zakończyła się, gdy Trea Turner wbiła miotłę w ziemię, aby odciąć Marsha.
Bohm ponownie ożywił drużynę w czwartej kwarcie. Zrobił jeden spacer, wykonując serię krnąbrnych szybkich piłek, aby nakryć do stołu dla Stotta. Pfadt podjął próbę nurkowania 2-2. Stott posłał mocny atak na lewy środkowy środek boiska, a Bohm strzelił dwa gole i dał Filadelfii prowadzenie 2:1. Singiel łapacza JT Realmuto posłał biegaczy na rogi. Uszkodzenia ograniczone. Trafił biegającego z pola zapolowego Nicka Castellanosa i Rojasa.
Diamondbacks nie utrzymali się długo na boisku. Pierwszy singiel trzeciego bazowego Emanuela Rivery wywołał akcję w Bullpen Phillies. Od drugiej rundy prawy obrońca Thompsona, Jeff Hoffman, sporadycznie się rozgrzewał. Był gotowy zmierzyć się z Moreno, praworęcznym pałkarzem. Zanim jednak Thompson zdążył wykonać ten ruch, Carroll wypuścił w środku singiel z dwoma autami, co było jego trzecim hitem wieczoru.
Carroll zaczął torturować Hoffmana. Kiedy Hoffman wykonał swój pierwszy narzut, Carroll pobiegł do drugiej bazy, trafiając w torbę, jak to zrobił 54 razy w sezonie zasadniczym. Dodatkowe 30 metrów doprowadziło do ucieczki, gdy Moreno rzucił suwakiem w prawe pole i podwyższył Arizonę na 3-2.
Hoffman utrzymał się w siódmym secie, kiedy Thompson przekazał grę Jose Alvarado, któremu być może najbardziej ufał. Alvarado rzucał po raz czwarty w serii. Diamondbackowie wyglądali na wygodnych. Gerardo Perdomo przywitał go singlem. Ketel Marte pobił double. Carroll pokonał przewagę plutonu Alvarado i uderzył szybką piłkę z prędkością 99,8 mil na godzinę na tyle głęboko, aby w prawo zdobyć Perdomo i podwoić przewagę.
Bullpen Lovullo pokonał Phillies w ostatnich klatkach. Ginkel przeszedł trudny okres w siódmej rundzie, znokautując zarówno Turnera, jak i Harpera. O ósmej został uderzony z boku. W dziewiątej rundzie Seewald pokonał dno składu Filadelfii. Ostateczny wynik padł w rękawicę Carrolla na prawym polu, nieszkodliwy mucha trafiona przez sluchacza Jake’a Keefe’a. Tłum ruszył w stronę wyjść, a Carroll pobiegł w stronę swoich kolegów z drużyny.
Phillies wracali do domu. Diamondbacks wybierali się na World Series. Nie ma znaczenia, jeśli nie możesz tego przewidzieć. Arizona zmieniła tę serię i ten sezon. Jakoś. Jakoś.
(Zdjęcie: Tim Nwachukwu/Getty Images)
„Typowy ekspert od Twittera. Miłośnik kulinarny. Gracz. Student. Nieuleczalny miłośnik kawy. Zły praktyk popkultury.