PRZYlądek CANAVERAL, Floryda – Statek kosmiczny Starliner Boeinga przygotowuje się do długo oczekiwanego pierwszego załogowego startu.
Start, który rozpocznie misję testową w locie załogi (CFT) na Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS), rozpocznie się o godzinie 12:25 czasu wschodniego (16:25 GMT) w sobotę (1 czerwca) ze stacji sił kosmicznych na przylądku Canaveral. Tutaj, na szczycie rakiety Atlas V United Launch Alliance (ULA).
Przedstawiciele NASA, Boeinga i ULA przekazali aktualne informacje na temat startu podczas rozmowy prasowej w piątek (31 maja), potwierdzając, że wszystkie systemy są „gotowe” do startu w sobotę z astronautami NASA Butchem Wilmorem i Sonnym Williamsem na pokładzie. Misja ma na celu udoskonalenie certyfikatu Starlinera umożliwiającego przewożenie załogi na misjach operacyjnych na Międzynarodową Stację Kosmiczną.
W okresie poprzedzającym pierwszy lot pasażerski Starliner doświadczył szeregu opóźnień, zarówno w ciągu ostatnich kilku lat, jak i w ciągu ostatnich kilku tygodni. Próba przeprowadzona 6 maja została odwołana na około dwie godziny przed startem, na przykład z powodu wadliwego zaworu w górnym stopniu Centaura Atlas V. To skłoniło kierowników misji do zwrócenia Starlinera i rakiety do ośrodka integracji pionowej (VIF) w ULA, gdzie inżynierowie odkryli wyciek helu w module serwisowym Starlinera.
Powiązany: Pierwszy start astronauty Boeinga Starlinera: aktualizacje na żywo
Biorąc pod uwagę lokalizację wycieku i interakcje między systemami wewnątrz Starlinera, praca nad wyciekiem była „prawie niebezpieczna” – powiedział podczas piątkowej rozmowy Steve Stich, kierownik programu obsługi załogi komercyjnej NASA. Członkowie zespołu startowego ustalili jednak, że wyciek był na tyle mały, że nie stanowił poważnego zagrożenia dla statku kosmicznego ani misji CFT, w związku z czym w czwartek (30 maja) pakiet Atlas V/Starliner wrócił na platformę startową.
„Czasami w przypadku lotów kosmicznych planuje się scenariusze awaryjne i projektuje pojazd tak, aby miał margines. W naszym przypadku mamy margines w zbiorniku z helem” – powiedział Stitch. „Poradzimy sobie z wyciekiem 100 razy gorszym. Zatem… doszliśmy do wniosku, że najmądrzejszą rzeczą, jaką możemy zrobić, będzie polecieć na misję i możemy wykonać tę misję bezpiecznie”.
Do dramatu przed wystrzeleniem dochodzi niedawna anomalia na pokładzie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, która spowodowała wyraźną zmianę w ostatniej chwili przed jutrzejszym startem: nieprawidłowo działająca pompa w zespole procesora moczu stacji uniemożliwiła przekształcenie moczu załogi ISS z powrotem w wodę pitną . Zamiennik tej części miał już zostać wystrzelony podczas kolejnej misji ładunkowej Cygnus firmy Northrop Grumman w sierpniu, ale nieoczekiwana awaria pompy wymagała szybkiej dostawy, ogłosili w piątek urzędnicy NASA.
„Znaleźliśmy się w sytuacji, w której musimy przechowywać mocz na pokładzie stacji” – powiedziała podczas piątkowej konferencji prasowej Dana Weigel, kierownik programu NASA Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. „Mamy tam ustawione w tym celu torby i zbiorniki, ale nasze zapasy są ograniczone”.
Wraz ze zbliżającym się przybyciem na stację dwóch nowych astronautów – Willmore’a i Williamsa na CFT – NASA podjęła decyzję o jak najszybszym umieszczeniu potrzebnej części na orbicie. Trzeba było jednak dokonać małego poświęcenia.
Aby utrzymać stałą masę misji Starliner, trzeba było usunąć ładunek mniej więcej równy ciężarowi części zamiennej – około 140 funtów (64 kilogramy). W tym przypadku bagaż Wilmore’a i Williamsa ucierpiał, pozostawiając parę bez zapasowych ubrań po przybyciu na stację kosmiczną. Na szczęście nie będzie to oznaczać całkowitej zmiany ubioru.
„Mamy na pokładzie mnóstwo ogólnej odzieży ratunkowej. Nie ma więc problemu” – powiedział Weigel.
Willmore i Williams mają spędzić osiem dni na pokładzie stacji kosmicznej, przeprowadzając kontrole systemów i ogólnie testując Starlinera. Oczekuje się, że Starliner i jego dwuosobowa załoga wylądują nie później niż w poniedziałek 10 czerwca w Wilcox Playa, na wschód od Tucson w Arizonie.
Odłączenie od ISS nastąpi tego ranka około 5:50 EDT (950 GMT), a lądowanie około 10:16 EDT (14:16 GMT). Jeśli wystąpią problemy pogodowe lub inne opóźnienia, istnieje szansa na lądowanie zapasowe 11 czerwca na poligonie rakietowym White Sands w Nowym Meksyku, lądowanie tego dnia około 6:35 EDT (10:35 GMT).
Start CFT zaplanowano na jutro (1 czerwca) o godzinie 12:25 EDT (16:25 GMT), a prognoza pogody będzie w 90% sprzyjająca. Transmisja na żywo NASA rozpoczyna się o 8:15 (12:15 GMT) i można ją obejrzeć tutaj na Space.com. Relacja będzie kontynuowana podczas spotkania i dokowania Starlinera do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, zaplanowanej na około 13:50 czasu wschodniego (17:50 GMT) w niedzielę (2 czerwca).
„Nagradzany beeraholik. Fan Twittera. Podróżnik. Miłośnik jedzenia.