Najwyraźniej nadszedł czas na Karolinę Południową. Oto jak zrobiła to Dawn Staley.

Minneapolis – Dawn Staley przegrywała.

Staley, trzykrotna złota medalistka olimpijska i Hall of Famer jako zawodniczka, przez osiem lat trenowała w Temple w swoim rodzinnym mieście, Filadelfii, ale drużyna nie mogła wyjść poza pierwszy weekend mistrzostw NCAA.

Kiedy więc Staley objęła stanowisko trenera kobiecej drużyny koszykówki Karoliny Południowej w 2008 roku, miała na myśli jeden cel. „Chciałem wygrać” – powiedział w sobotę Staley. „Chciałem wygrać mistrzostwo kraju”.

Pod rządami Staleya Gamecocks zdobyli 10 kolejnych mistrzostw NCAA, zdobyli cztery wyjazdy do Final Four, a po niedzielnej nocy zdobyli dwa mistrzostwa krajowe. To było powolne dla Staleya, który odbudował program w Południowej Karolinie od podstaw. Niedzielne zwycięstwo wygrało z Connecticut State, najbardziej ukoronowanym programem kobiecej koszykówki, sygnalizującym zmianę gardy w sporcie.

Staley zbudował silny zespół prowadzony przez Wysoki Boston, który zdobył nagrody jako najlepszy zawodnik i obrońca. Staley powiedział, że pierwsi obrońcy Zia Cooke, Brea Beal i Destanni Henderson „strzelili razem wiele minut” i w rezultacie grali jak „krótkie pismo”.

— Nie musisz dużo mówić — powiedział Staley. „Możesz po prostu wskazać, a oni znają przełącznik”.

Jej listy wielokrotnie się sprawdzały. Staley poprowadził Gamecocks do jedynego rankingu numer jeden w historii programu i wysłał osiem Gamecocks do draftu WNBA, w tym numer 1 w ogólnej klasyfikacji w 2018 roku, A’ja Wilson, który pomógł zdobyć Gamecocks pierwszy krajowy tytuł w 2017 roku.

W niedzielę wieczorem Wilson była pod ręką, aby rozpocząć swoją macierzystą uczelnię.

Staley powiedział, że UConn, prowadzony przez trenera Geno Auriemmę, położył podwaliny pod większość tego sukcesu. Auriemma wygrał 11 mistrzostw w UConn, gdzie jest odpowiedzialny od 1985 roku.

„Niezależnie od tego, czy ludzie w to wierzą, czy nie, pomogło to naszej grze ogromnie się rozwinąć” – powiedział Staley. „Myślę, że za ich sukcesem stoi wiele z tego, co możemy zrobić i za co stać. Myślę, że ludzie w UConn traktują swoją kobiecą drużynę koszykówki jak sport. Są do tego zmuszeni z powodu całego tego sukcesu i całego sukcesu, ale możesz usunąć stronę ze swojej księgi”.

Idąc na mecz o mistrzostwo, żaden z trenerów nie przegrał meczu o mistrzostwo kraju. Wtedy Staley pokonał Auriemmę.

– Powiedziałem Dawn po meczu, że przez cały rok byli najlepszą drużyną w kraju – powiedział Orima w niedzielę wieczorem.

Karolina Południowa zmusza ludzi, by myśleli poza UConn jako złotym standardem w studenckiej koszykówce dziewcząt, a Staley wahał się, czy nazwać jej program dynastią. Ale przyznała, że ​​pole gry się zmienia.

„Myślę, że jako czarna kobieta i trenerka jest ważna, jak to robisz, jak przykład, który dajesz innym trenerom” – powiedział Staley po niedzielnym meczu.

„Chcę tylko być świetnym przykładem tego, jak postępować we właściwy sposób i utrzymywać naszą grę w miejscu, w którym uczciwość nie idzie na kompromis, ponieważ w ten sposób zamierzamy się rozwijać” – dodała.

Chociaż tytuł w Południowej Karolinie może wydawać się małymi krokami w porównaniu do 11 mistrzostw UConn, sport nie jest już zdominowany przez jedną drużynę. Ten sezon pokazał, że koszykówka kobiet jest w zupełnie innej epoce, z bogactwem talentów rozsianych po całym kraju, częściowo w sześciu dwucyfrowych zespołach, które dotarły do ​​1/8 finału.

Karolina Południowa jest członkiem Konferencji Południowo-Wschodniej znanej przede wszystkim z piłki nożnej. Staley, dzięki swoim sukcesom, przyciągnęła na swoim uniwersytecie większe zainteresowanie koszykówką kobiet. Zajęła pozycję czarnej kobiety, która trenuje najlepiej opłacaną drużynę i zbudowała lojalnych fanów, którzy przez siedem sezonów z rzędu prowadzili kraj w uczestniczeniu w kobiecej koszykówce w college’u.

„Kiedy przyjechałem tu po raz pierwszy, nie były to tylko tęcze i inne rzeczy” – powiedział przed niedzielnym meczem Bale, młodszy bramkarz. „Myślę, że po prostu patrząc na to i jak zbudowała tak wspaniałą społeczność, cudowne miejsce, myślę, że posiadanie własnego dziedzictwa i budowanie tego dla nas było kluczowe”.

Candice Parker z WNBA z Chicago Sky powiedziała, że ​​Karolina Południowa idzie własną drogą.

„Powiedziałbym, że następny USC to następny USC i myślę, że wszyscy gonią za tym, kim chcą być, za własną tożsamością” – powiedział Parker po niedzielnym meczu. „Myślę, że są tacy, jacy są i robią to, co powinni”.

Jeśli Boston jest w drodze, niedzielna wygrana to dopiero początek.

„Myślę, że w ciągu ostatnich kilku lat widzieliście ten program i jego dalszy rozwój”, powiedział Boston, dodając, że więcej graczy będzie chciało pojechać do Karoliny Południowej ze względu na „atmosferę, w której tu jesteśmy. ”.