Rakieta SpaceX z pierwszą prywatną załogą astronautów, jaką kiedykolwiek wystrzelono. Międzynarodowa Stacja Kosmiczna (ISS), samolot okrzyknięty przez przedstawicieli branży i NASA kamieniem milowym w komercjalizacji podróży kosmicznych.
Startup Axium z Houston to zespół czterech wybranych Przestrzeń Inc wyleciał w piątek rano z Cape Canaveral na Florydzie na swój pierwszy lot kosmiczny i misję naukową na orbicie.
Transmisja wideo na żywo Axiom pokazała 25 warstw SpaceX Pocisk – dwustopniowa rakieta Falcon 9 z kapsułą załogi smoka – leci po błękitnym niebie u wybrzeży Atlantyku na Florydzie.
Kamery wewnątrz kabiny załogi oświetliły scenę, gdy rakieta wzniosła się w kosmos, cztery osoby były związane w sprężonej kabinie i siedziały cicho w białych i czarnych samolotach z hełmami.
Dziewięć minut po wystrzeleniu komentatorzy rakiet powiedzieli, że górny poziom rakiety wysłał kapsułę załogi na początkową orbitę. Tymczasem dolny poziom rakiety wielokrotnego użytku, odłączony od innego statku kosmicznego, poleciał z powrotem na Ziemię i bezpiecznie dotknął miejsca lądowania drona unoszącego się na Atlantyku.
Kate Dice, komentatorka webcastu, opisała windę jako „absolutnie idealną do zdjęć”. Jeden z członków załogi podsłuchał w przekazie radiowym komendy kontroli misji: „To piekielna jazda”.
Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, czteroosobowy zespół kierowany przez emerytów NASA Astronauta Michael Lopez-Allegri przybędzie na stację kosmiczną w sobotę po 20-godzinnym locie i przybędzie do doku z autonomicznie obsługiwaną załogą smoka ISS.
SpaceX obsługiwał kontrolę lotu dla samolotu ze swojej siedziby w pobliżu Los Angeles.
Oprócz udostępnienia NASA wyrzutni, astronauci przejmą odpowiedzialność po spotkaniu ze stacją kosmiczną przez osiem dni w celu przeprowadzenia badań naukowych i biomedycznych.
Reprezentując partnerstwo między Axiom, SpaceX i NASA, trio powiedziało, że misja będzie kluczowym krokiem w rozszerzeniu wysiłków na rzecz przestrzeni biznesowej, określanych przez miejscowych jako gospodarka niskiej orbity okołoziemskiej lub gospodarka LEO.
„Zabieramy biznes z powierzchni ziemi i umieszczamy go w kosmosie” – powiedział prezydent NASA Bill Nelson przed samolotem. Powiedział, że zmiana wysłała ludzi z powrotem na Księżyc, pomagając jego firmie skupić się bardziej na Marsie i innych dogłębnych badaniach kosmosu.
Po wystrzeleniu czterech misji kosmicznych NASA na stację kosmiczną i wystrzeleniu „Inspiration 4” we wrześniu, szósty lot załogowy SpaceX rozpoczął się w piątek w ciągu prawie dwóch lat. Ten samolot nie zatrzymał się na ISS.
Podczas gdy stacja kosmiczna będzie od czasu do czasu zabawiać cywilnych gości, misja Ax-1 będzie reprezentować pierwszy całkowicie biznesowy zespół astronautów, który wykorzysta ISS do swoich celów jako orbitalne laboratorium badawcze.
Zespół Axiom będzie dzielić środowisko pracy w stanie nieważkości z siedmioma regularnymi, opłacanymi przez rząd członkami załogi ISS: trzema amerykańskimi astronautami, jednym niemieckim i trzema rosyjskimi astronautami.
Lopez-Alegria, 63 lata, jest urodzonym w Hiszpanii dowódcą misji Axiom i wiceprezesem Agencji Rozwoju Biznesu. Larry Connor, przedsiębiorca z branży nieruchomości i technologii oraz lotnik akrobacyjny z Ohio, został zatrudniony jako pilot misji. Connor ma 70 lat; Firma nie podała jego dokładnego wieku.
Grupa Ax-1 obejmuje zarówno inwestora-filantropa, jak i byłego izraelskiego pilota wojennego Eytana Stibbe, lat 64, oraz kanadyjskiego biznesmena i filantropa Marka Patti, lat 52, jako specjalistów w pracy. To czyni Stipe drugim Izraelczykiem w kosmosie po Ilanie Ramonie, który zginął wraz z sześcioma załogami NASA w katastrofie promu kosmicznego Columbia w 2003 roku.
Członkowie załogi Axiom mogą wydawać się mieć wiele wspólnego w ostatnich miesiącach z wieloma zamożnymi podróżnikami korzystającymi z usług Blue Origin i Virgin Galactic świadczonych przez miliarderów Jeffa Bezosa i Richarda Bransona.
Ale Axis wykroczył poza swoją misję podróży kosmicznych, a każdy członek zespołu przeszedł setki godzin szkolenia astronautów zarówno w NASA, jak i SpaceX.
Zespół Ax-1 przeprowadzi około dwóch tuzinów eksperymentów naukowych, w tym badania nad zdrowiem mózgu, komórkami macierzystymi serca, rakiem i starzeniem się, a także techniczną demonstrację produkcji optyki przy użyciu napięcia powierzchniowego płynów pod wpływem mikrograwitacji, powiedzieli dyrektorzy firmy.
Wystrzelona na orbitę w 1998 roku, stacja kosmiczna od 2000 roku jest stale okupowana w ramach współpracy amerykańsko-rosyjskiej, w tym z Kanadą, Japonią i 11 krajami europejskimi.
NASA nie planuje inwestować w nową stację kosmiczną po przejściu ISS na emeryturę w 2030 roku. Ale NASA wybrała Axiom w 2020 roku i stworzyła nową jednostkę biznesową dla orbitującego laboratorium, która ma teraz długość boiska piłkarskiego.
Plany, gdy są gotowe do awarii, wymagają oddzielenia modułów axium od reszty stacji. Oczekuje się, że inni prywatni operatorzy będą umieszczać własne stacje na orbicie, gdy tylko opuszczą służbę ISS.
Tymczasem Axiom twierdzi, że podpisał umowę ze SpaceX na wysłanie trzech kolejnych prywatnych statków kosmicznych na stację kosmiczną w ciągu najbliższych dwóch lat.
„Profesjonalny webaholik. Pisarz. Telewizyjny geek. Nieuleczalny podróżnik. Znawca mediów społecznościowych. Ekspert od bekonu.”