Po wyjęciu dwóch ostatnich stabilizatorów z pudełka i około 4 miesiące po upuszczeniu go na pustynię w Utah przez OSIRIS-REx, zespół przetwarzający NASA w końcu ujawnił pozostałą próbkę z asteroidy Bennu.
Ostatnie dwa stabilizatory usunięto 10 stycznia, co umożliwiło zespołowi dokończenie ostatnich etapów otwierania głowicy mechanizmu pobierania próbek typu „touch-and-go” (TAGSAM) i wreszcie zapewnienia dostępu do pozostałej próbki. Przed zdjęciem pokrywy zespół zebrał już 70,3 grama (2,48 uncji) materiału asteroidy.
Liderka kreatywna Erika Blumenfeld i lider projektu Joe Aebersold z zespołu Advanced Astromaterials Imaging and Visualization wykonali powyższy obraz, zapewniając bardzo szczegółowy widok próbki od góry do dołu za pomocą ręcznej mikrofotografii o wysokiej rozdzielczości i półautomatycznej procedury grupowania ostrości.
Następnym krokiem zespołu regulacyjnego będzie zdjęcie metalowego kołnierza otaczającego tacę, a następnie przygotowanie komory rękawicowej, która będzie używana do przenoszenia próbki z głowicy TAGSAM na tace na próbki. Następnie tace zostaną sfotografowane i zważone, a następnie zapakowane i przechowywane w Johnson Space Center NASA.
Dotarcie do tego punktu było długą drogą. OSIRIS-REx pomyślnie upuścił kapsułę zawierającą próbkę Bennu we wrześniu 2023 r., ale próba przedostania się do wnętrza opakowania okazała się trudniejsza, niż oczekiwano. Dwóch elementów złącznych nie udało się usunąć, więc zespół musiał obmyślić nowy plan gry. Ostatecznie 10 stycznia tego roku problem został rozwiązany.
„Nasi inżynierowie i naukowcy przez miesiące niestrudzenie pracowali za kulisami, aby nie tylko przetworzyć ponad 70 gramów materiału, do którego wcześniej mieliśmy dostęp, ale także zaprojektować, opracować i przetestować nowe narzędzia, które pozwoliły nam pokonać tę przeszkodę”. powiedziała Eileen Stansbury, kierownik działu ARES (badania) i eksploracja astromateriałów) w Johnson Space Center NASA podczas przemówienia oświadczenie.
„Innowacyjność i zaangażowanie tego zespołu były niesamowite. Wszyscy jesteśmy podekscytowani widokiem pozostałego skarbu, jaki kryje w sobie OSIRIS-REx”.
Chociaż część próbki jest już dostępna do wglądu dla ogółu społeczeństwa, minie trochę czasu, zanim poznamy pełne szczegóły tego, co próbka powie na temat asteroidy Bennu. W nadchodzących tygodniach zespół będzie miał szansę ocenić ostateczną masę próbki, która przekroczyła już docelowy poziom 60 gramów (2,12 uncji). Oczekuje się, że katalog wszystkich próbek Bennu zostanie wydany jeszcze w tym roku.
„Nagradzany beeraholik. Fan Twittera. Podróżnik. Miłośnik jedzenia.