„Działanie to obejmuje naruszenie zaufania ze strony strażników, których zadaniem jest audyt kilku spółek publicznych w naszym kraju” – powiedział w oświadczeniu Gurbert Grewal, dyrektor organów ścigania w Komisji Papierów Wartościowych i Giełd. „To po prostu haniebne, że profesjonaliści odpowiedzialni za wykrywanie oszustw przez klientów oszukują testy etyczne na wszystkim”.
W oświadczeniu Ernst & Young przyznał się do zarzutów SEC i powiedział, że przestrzega sankcji agencji.
„W przeszłości wielokrotnie podejmowaliśmy kroki, aby wzmocnić naszą kulturę zgodności, etyki i uczciwości” — powiedziała w e-mailu Susan Bohia, rzeczniczka firmy. „Będziemy nadal podejmować szeroko zakrojone działania, w tym kroki dyscyplinarne, szkolenia, monitorowanie i komunikację, które wzmocnią nasze zaangażowanie w przyszłości”.
Agencja ustaliła, że od 2017 r. 49 specjalistów Ernst & Young wzięło udział lub otrzymało odpowiedzi na testy etyczne, które muszą zdać, aby uzyskać licencję biegłych rewidentów. SEC stwierdziła, że setki innych osób zostało oszukanych na kursach, które musieli wziąć udział, aby utrzymać swoją pozycję w rządowych radach nadzorczych, podczas gdy inni, którzy sami nie uczestniczyli, pomogli ułatwić zachowanie.
Liderzy firmy zatuszowali następnie tę działalność, nie zgłaszając się do Komisji Papierów Wartościowych i Giełd po tym, jak agencja zapytała Ernst & Young o otrzymane skargi, a firma wszczęła wewnętrzne dochodzenie, które potwierdziło wykroczenie, według Komisji Papierów Wartościowych i Giełd . Urzędnik Komisji Papierów Wartościowych i Giełd powiedział dziennikarzom, że rekordowa grzywna – podwójna kwota 50 milionów dolarów, którą rywal KPMG zapłacił agencji w 2019 r. w związku ze skandalem dotyczącym oszustw – częściowo odzwierciedla powagę decyzji firmy o odmowie współpracy w dochodzeniu.
Grewal w swoim oświadczeniu powiedział, że „szokujące jest również to, że EY utrudniała nam dochodzenie w sprawie tego wykroczenia. Działanie to powinno być jasnym komunikatem, że Komisja Papierów Wartościowych i Giełd (SEC) nie będzie tolerować naruszeń uczciwości ze strony niezależnych audytorów, którzy wybrać źle”. Najłatwiejszy na prawo jest najtrudniejszy”.
Oprócz grzywny, SEC zmusza Ernst & Young do zatrudnienia niezależnych konsultantów, jednego do przeglądu polityki firmy w zakresie etyki i uczciwości, a drugiego do zbadania, czy nie ujawniła swoich ustaleń.
To nie pierwszy raz, kiedy audytorzy Ernst & Young zostali przyłapani na oszustwie. Komisja Papierów Wartościowych i Giełd poinformowała, że w latach 2012-2015 wewnętrzne dochodzenie w firmie wykazało, że ponad 200 pracowników firmy wykorzystało lukę w oprogramowaniu platformy testowej firmy, aby oszukać egzaminy.
Firma podjęła wówczas działania dyscyplinarne wobec tych pracowników i ostrzegła pracowników przed pójściem na skróty. „Nasza reakcja na to niedopuszczalne zachowanie z przeszłości była kompleksowa, szeroko zakrojona i skuteczna” – powiedział Bouhiya.
Powiedziała, że nowe wymagania SEC dla firmy „wzmocnią kroki, które już podjęliśmy w latach od wystąpienia tych sytuacji”.
Ernst & Young to trzecia co do wielkości firma księgowa na świecie, która w ostatnim roku finansowym, który zakończył się w czerwcu 2021 r., odnotowała globalne przychody w wysokości 40 miliardów dolarów.
„Nagradzany beeraholik. Fan Twittera. Podróżnik. Miłośnik jedzenia.