Wyjątkowa pogoń Shohei Ohtaniego za historią i dążenie jednego człowieka do przepisania sposobu, w jaki świat baseballu rozumie to, co możliwe, osiągnęło kolejny szczyt w sobotę, kiedy podpisał 10-letni kontrakt o wartości 700 milionów dolarów rocznie z czołową drużyną sportową w Ameryce Północnej. Jego agencja CAA ogłosiła kontrakt z Los Angeles Dodgers.
Ohtani ogłosił swoją decyzję na Instagramie. Transakcja kończy lata spekulacji na temat przyszłości Ohtaniego. 29-letni Ohtani podbił branżę od czasu opuszczenia Japonii na sezon 2018 Major League Baseball. Dokonał rzeczy, które we współczesnych czasach wydają się niemożliwe, aż do Babe Rutha. Kiedy zeszłego lata podróżował po kraju z Los Angeles Angels, fani zasypywali go ofertami rekrutacyjnymi. Kiedy dołączył do wolnej agencji, ustawiło się w kolejce kilkanaście drużyn, chcących zobaczyć, czy uda im się spojrzeć mu w oczy.
Tylko jeden zespół może zabezpieczyć usługi Ohtaniego. Teraz otrzyma nagrodę zarówno za swój ogromny talent, jak i niezrównaną moc gwiazd. Jego kontrakt pobił zeszłej zimy rekord wolnego agenta wynoszący 360 milionów dolarów ustanowiony przez Aarona Judge’a, napastnika New York Yankees, i przekroczył rekordowe przedłużenie wynoszące 426,5 miliona dolarów byłego kolegi z drużyny Ohtaniego, Mike’a Trouta. Jego osiągnięcia wykraczają poza baseball i obejmują kontrakt o wartości 450 milionów dolarów podpisany przez rozgrywającego Kansas City Chiefs, Patricka Mahomesa. Ohtani przekroczył nawet kontrakt o wartości 674 milionów dolarów, który podpisał gwiazda piłki nożnej Lionel Messi w 2017 roku, gdy był w FC Barcelona.
Sam jego geniusz nie wystarczył, aby zapewnić Aniołom awans po sezonie. Dzięki Dodgersom Ohtani będzie miał teraz szansę dodać sprzęt uczelniany do swojej skrzynki z trofeami. Dodgers wygrywali National League West w 10 z ostatnich 11 sezonów, zanotowali 100 zwycięstw w pięciu z ostatnich sześciu pełnych sezonów i wygrali World Series w 2020 roku. Ohtani nigdy w swojej karierze w wielkiej lidze nie grał po sezonie.
„Mam wrażenie, że on zawsze chce być najlepszy” – powiedział zapolowy St. Louis Cardinals Lars Knudbar, który wiosną ubiegłego roku grał z Ohtanim w zawodach World Baseball Classic – „ale nie sądzę, żeby kiedykolwiek powiedział to publicznie. „
Pozostają istotne pytania dotyczące przyszłości Ohtaniego. Nie zagra w 2024 roku, ponieważ dochodzi do siebie po wrześniowej operacji rekonstrukcji więzadła pobocznego łokciowego w prawym łokciu. W 2018 roku przeszedł operację Tommy’ego Johna. Ani Ohtani, ani jego agentka Ness Paley, ani Angels, którzy od sierpnia nie odpowiadali na pytania reporterów, nie ujawnili dokładnego charakteru drugiej operacji, ale zrobił to „Los Angeles Times”. Drugi to zabieg Tommy’ego Johna.
Paleo upierał się, że Ohtani jest zaangażowany w rzucanie i uderzanie w przyszłości. „Shoehe uwielbia boisko” – powiedział reporterom Paleo we wrześniu. Ohtani będzie próbował wrócić na kopiec w 2025 roku. Obóz Ohtaniego nie ujawnił, kiedy porzuci swoją podwójną karierę, aby skupić się na nauce innego stanowiska. Odkąd był nastolatkiem, Ohtani ignorował sugestie, że powinien skupić się tylko na jednym celu.
Ohtani pokazał swój potencjał jako Debiutant Roku Ligi Amerykańskiej 2018, ale jego dwustronne nadzieje rozwiały się po pierwszej operacji łokcia. Dopiero w 2021 roku rozkwitł pełnia jego talentu. W dwóch z trzech ostatnich sezonów zdobył tytuł MVP ligi amerykańskiej; Poza sezonem prowadził wszystkich miotaczy ligi amerykańskiej pod względem współczynnika trafień, trafiając 34 home runy z wynikiem 0,875 OPS. Dokonanie dla niego porównania wiąże się z dziwnymi odkryciami. „To tak, jakby sędzia wyszedł na boisko i zwyciężył w 20 meczach” – powiedział były kolega z drużyny Cole Calhoun.
Ohtani jest zdeterminowany, aby być otwierającym. Jeśli nie będzie w stanie zachować wystarczającego zdrowia do tej roli, mógłby pomóc swojemu nowemu zespołowi jako rezerwowy. Rozegrał ostatni mecz World Baseball Classic, uderzając Trouta i zapewniając Japonii koronę. W 2023 roku jego szybka piłka z czterema szwami osiągała prędkość prawie 97 mil na godzinę; Szybkość statystyk wysokości dźwięku poprawiana w krótkich seriach.
Chociaż Ohtani nigdy więcej nie rzucił, jego wartość jako pałkarza była ogromna. W 1920 r., swoim pierwszym sezonie wyłącznie jako pałkarz, Ruth prowadził w lidze amerykańskiej pod względem liczby zdobytych bramek, odsetka zdobytych punktów i procentu uderzeń. W 2023 roku, mając 23 starty z ERA 3,14, Ohtani prowadził ligę amerykańską w tych samych trzech kategoriach co Ruth. Trafił 44 homeryty z najlepszym w karierze wynikiem 1,066 OPS. Zrobił to podczas startu i leczenia zerwanego więzadła w łokciu.
Ohtaniemu pozostało jeszcze tylko jedno miejsce. Nigdy nie rozegrał żadnego meczu posezonowego w lidze pierwszoligowej. Jak ustalili Aniołowie w ostatnich latach, Ohtani coraz głośniej opowiadał o swoim pragnieniu gry dla zwycięzcy. Teraz ma szansę stworzyć inną historię.
Wymagana lektura
(Zdjęcie: Stacey Revere/Getty Images)
„Profesjonalny webaholik. Pisarz. Telewizyjny geek. Nieuleczalny podróżnik. Znawca mediów społecznościowych. Ekspert od bekonu.”