Właśnie otrzymaliśmy pierwszy widok sondy NASA OSIRIS-REx niosącej próbkę asteroidy w stronę Ziemi.
Teleskop Optycznej Stacji Naziemnej Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) na Wyspach Kanaryjskich wykonał pikselowe zdjęcie OSIRIS-REx 16 września, osiem dni przed planowanym lądowaniem kapsuły próbnej statku kosmicznego na pustyni Utah.
W momencie wykonania zdjęcia OSIRIS-REx znajdował się w odległości 4,66 miliona kilometrów od Ziemi. Zatem rozwiązanie tego problemu było poważnym przełomem dla teleskopu o szerokości 1 metra, który pierwotnie został zaprojektowany do śledzenia śmieci kosmicznych i testowania technologii komunikacji laserowej.
Powiązany: Sposób, w jaki należąca do NASA sonda OSIRIS-REx sprowadzi na Ziemię próbki asteroid w 5 krokach, nie jest łatwy
„To zdjęcie jest kombinacją 90 pojedynczych obrazów, każde trwające 36 sekund” – powiedzieli urzędnicy ESA. – napisał w oświadczeniu W czwartek (21 września).
Dodali: „Są one połączone w sposób uwzględniający ruch statku kosmicznego, który nie porusza się po linii prostej, co powoduje, że gwiazdy tła wyginają się, zniekształcają i sprawiają wrażenie rozciągniętych”.
Sonda OSIRIS-REx została wystrzelona we wrześniu 2016 r. z misją przechwycenia dużej próbki bliskiej Ziemi asteroidy Bennu i sprowadzenia jej na Ziemię. Sonda pobrała około 8,8 uncji (250 gramów) materiału ze skały kosmicznej w październiku 2020 r. i siedem miesięcy później rozpoczęła podróż powrotną w kierunku swojej macierzystej planety.
Ta podróż prawie się skończyła. Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, OSIRIS-REx wystrzeli swoją próbną kapsułę o 6:42 EDT (10:42 GMT) w niedzielę (24 września), a instrumenty wylądują spokojnie pod spadochronami nieco ponad cztery godziny później.
Próbka zostanie następnie przetransportowana do należącego do NASA Johnson Space Center w Houston, które zajmie się materiałem i będzie nadzorować jego dystrybucję wśród naukowców na całym świecie.
Naukowcy ci szczegółowo przeanalizują żwir asteroidy, aby dowiedzieć się więcej o początkach Układu Słonecznego i roli, jaką asteroidy bogate w węgiel, takie jak Bennu, mogły odegrać w dostarczaniu podstawowych pierwiastków życia na Ziemię miliardy lat temu.
To tylko próbka kapsuły, która w niedzielę opadnie na Ziemię. Sonda kosmiczna OSIRIS-REx będzie nadal latać w stronę potencjalnie niebezpiecznej asteroidy Apophis. Sonda dotrze do tej drugiej skały kosmicznej w 2029 roku i dokona pomiarów w ramach rozszerzonej misji znanej jako OSIRIS-APEX.
„Nagradzany beeraholik. Fan Twittera. Podróżnik. Miłośnik jedzenia.