Williams: Dla Boba Hugginsa z Wirginii Zachodniej taki koniec był nieunikniony

Ktoś, kto pracował z Bobem Hugginsem przez wiele lat, powiedział mi, że obawiali się, że Huggins umrze na boisku do koszykówki — że człowiek, który nie może zrezygnować z gry, którą kocha, ani ze swojego niesławnego stylu życia, w końcu ulegnie obu.

Pozorny koniec utytułowanej kariery trenerskiej Hugginsa w college’u nie był na szczęście tak tragiczny, ale nadal był dość smutny. Główny trener koszykówki mężczyzn z Wirginii Zachodniej, lat 69, złożył rezygnację w sobotę, dzień po tym, jak został aresztowany i oskarżony o jazdę pod wpływem alkoholu. Incydent miał miejsce nieco ponad miesiąc po tym, jak praca Hugginsa została zagrożona, kiedy dwukrotnie użył homofobicznych obelg w wywiadzie na żywo dla stacji radiowej w Cincinnati, i prawie dwie dekady po tym, jak jazda pod wpływem alkoholu w 2004 r. przyspieszyła haniebne usunięcie Hugginsa ze stanowiska trenera. Z Cincinnati Bearcats.

Zamiłowanie do alkoholu i wulgaryzmów od dawna jest częścią folkloru Hugginsa. Facet nie trenował w Cincinnati od 2005 roku, ale każdy fan Bearcats ma losową historię Hugginsa z jego pobytu w mieście, często o nieprzyzwoitym dowcipie, który opowiadał w klubie lub na bankiecie, albo o nocy, kiedy byli świadkami jego bliskości. bar. W opowiadaniach charytatywnych była to sympatyczna część osobowości każdego. W świetle ostatnich wydarzeń wydawało się to złowieszczym zwiastunem tego, co miało nadejść.

Niezależnie od tego, ten ostatni błąd nie jest zwrotem akcji. Podobnie jak w Morgantown, Huggins jest nadal szanowany przez wielu w Cincinnati za serię 14 zwycięstw w turnieju NCAA, w tym finał z 1992 roku, i przywrócenie opuszczonego programu na mapę w ciągu następnych 16 sezonów. Ale trudno myśleć o Huggins and the Bearcats, nie myśląc o tym, jak to się skończyło: seria pozasądowych zawstydzeń, w tym jazda pod wpływem w 2004 roku i ostatecznie wygnanie przez ówczesną prezydent Nancy Zimpher, która nie próbowała ukryć swojej pogardy .

Huggins odbił. Był zbyt dobrym trenerem, by dostać kolejną szansę, najpierw przez jeden sezon w Kansas State, a potem 16 kolejnych w Zachodniej Wirginii, rodzimy syn i ulubieniec swojej macierzystej uczelni. Zachęcony jego ciągłymi sukcesami na korcie — kolejne 11 miejsc w turniejach NCAA i kolejny występ w Final Four w 2010 roku — ten powrót do domu zapewnił Hugginsowi pewną osłonę i bezpieczeństwo. Nudna mieszanka zawodu Hugginsa i jego wad była oczywista. Doznał zawału serca w 2002 roku podczas wyjazdu rekrutacyjnego i zasłabł na boisku podczas meczu w 2017 roku. Mimo to nie zwalnia tempa. Jak zauważyło w ostatnich dniach wielu publicystów sportowych, w swoim biurze w WVU zainstalował bar. Jego reputacja wyprzedziła go, ale z czasem stała się częścią jego uroczej spuścizny, ciężko żyjącego, ciężko zarobionego trenera – Huggy Bear. Nieuchronnie aż do ostatniego rozdziału Szekspira.

Najpierw był śmieszny i homofobiczny wywiad w maju. To, co wielu wydawało się niewypowiedzianą zniewagą, było tak haniebnie na nosie, by być ostatnią kroplą dla Hugginsa, gdy przypadkowo i niezrozumiale rozmawiał z kontrowersyjnym gospodarzem dziennego talk show o byłym rywalu Xavierze i strzelaninie w Crosstown w Old Town Sports. Gdzie Huggins nie pracował przez 18 lat, ale nadal budzi niepokój. Wszystkie te znajome kręgi połączyły się w dziwny plan Venna, ale Huggins przeżył, uderzony w nadgarstek zawieszeniem na trzy mecze, obniżką wynagrodzenia o milion dolarów i sesjami treningowymi z centrum LGBTQ+ WVU.

Skazany na zagładę orszak przybył niecałe sześć tygodni później. Kolejna jazda pod wpływem, tym razem tuż przed 20:30 w piątek wieczorem w Pittsburghu, dzięki uprzejmości SUV-a blokującego ruch z przebitą oponą i Hugginsa niezdolnego do bezpiecznego zjechania z drogi. Według raportu policyjnego, Huggins został przetestowany na alkomacie i wydmuchał 0,210, czyli ponad dwukrotnie więcej niż limit prawny w Pensylwanii.

„Moje ostatnie działania nie reprezentują wartości uczelni ani przywództwa oczekiwanego w tej roli” – powiedział Huggins w oświadczeniu ogłaszającym swoją rezygnację. „Chociaż zawsze starałem się godnie reprezentować naszą uczelnię, to wszystko – i ja – zawiodłem”.

Osoby publiczne są zwykle definiowane przez ich najgorsze chwile, ale podobnie jak większość z nas, zwykle składają się z czegoś znacznie więcej. Błędy, które popełnił Huggins, nie niweczą całego dobra, które osiągnął, zarówno zawodowo, jak i osobiście. 934 zwycięstwa trenerskie i kariera Hall of Fame. Duma obywatelska, którą wzbudził, i fani, którzy go spłodzili przez całe życie, z których wielu nadal siedzi w kolejce do Fifth Arena w Cincinnati i WVU Coliseum. Wszystkie miliony dolarów i świadomość, które Huggins pomógł zebrać na leczenie raka i badania na cześć swojej zmarłej matki, Normy Mae. Życie niezliczonych trenerów, zawodników i mężczyzn dorosło i wciąż się rozwija, pozytywnie wpłynęło na niego i zmieniło się na lepsze.

Ten efekt jest prawdziwy. Nie usprawiedliwia też swoich wykroczeń – krzywdzących komentarzy, samolubnych i potencjalnie szkodliwych działań – ani demonów, z którymi zmaga się Huggins. Do echo innychMożna mieć nadzieję, że ktoś otrzyma pomoc, której potrzebuje, jednocześnie pociągając go do odpowiedzialności za złe decyzje. To wszystko staje się prawdziwym dziedzictwem dla Hugginsa: para pijanych kierowców w odstępie 20 lat, co skutkuje atakami homofobicznych i antykatolickich komentarzy w radiu, a wiele dodatkowych historii potwierdzających te przypadki zostało odrzuconych jako wpadki lub zbiegi okoliczności.

W pewnym momencie stało się mało prawdopodobne, aby Huggins kiedykolwiek wyszedł na własnych warunkach. Tak by się to skończyło, człowiek napędzany ciągłym dążeniem do wyników na korcie, który był niszczony przez błędy poza boiskiem, które wciąż go doganiały. Smutne, tak, ale także samookaleczające. I można temu zapobiec. Można to przewidzieć.

Huggins mógłby odejść z jedną z najbardziej udanych i znanych karier trenerskich w historii koszykówki uniwersyteckiej. Zamiast tego zostanie zapamiętany ze względu na wszystkie rzeczy, które mu towarzyszyły.

(Zdjęcie: John E. Moore III/Getty Images)