Najłatwiejszą rzeczą, jaką Bulls mogą zrobić, aby nadrobić wiadomość o zmianie franczyzy w Lonzo Ball, jest ponowne podpisanie kontraktu z Patrickiem Beverleyem poza sezonem.
Ale to byłoby jak przyklejenie plastra na ranę ciętą.
Teraz, oczywiście, byki muszą to przeboleć.
Po niewytłumaczalnym milczeniu w tegorocznym terminie, pozwalając jednocześnie na rozpoczęcie zmiany narzędzi wszystkim, którzy widzą potrzeby tego składu, Bulls nie mają wyboru tego lata.
Ball ma przejść trzecią operację lewego kolana, co grozi mu wykluczeniem na sezon 2023-24. Jeśli ten scenariusz się spełni, Ball opuści dwa kolejne sezony. Ostatni raz pojawił się w meczu NBA 14 stycznia 2022 r. W następnym meczu może wystąpić dopiero w październiku 2024 r.
A teraz pytania o to, czy piłka będzie jeszcze kiedykolwiek grana, zostały usankcjonowane. Jeśli 25-latek wyzdrowieje i wróci do gry, będzie to ogromne osiągnięcie. Ale można się zastanawiać, czy Ball, który jest na dobrej drodze do zostania dwukierunkową gwiazdą, zanim przewlekły ból kolana doprowadził do tej trwającej sagi, kiedykolwiek odzyska swoją formę.
„Moim głównym celem był powrót na kort i dotarcie do miejsca, w którym będę mógł dołączyć do moich kolegów z drużyny” – powiedział Paul w oświadczeniu wydanym przez zespół. „To był frustrujący proces, ale jestem przekonany, że te kolejne kroki są najlepszą drogą naprzód. Wsparcie mojej rodziny, przyjaciół, fanów i personelu medycznego podczas mojego powrotu do zdrowia jest tym, co pozwala mi iść naprzód. Nie mogę się doczekać, aby wrócić do tego, co kocham najbardziej – do gry w koszykówkę”.
Ball przejdzie przeszczep chrząstki w lewym kolanie i pozostanie poza grą na czas nieokreślony. Bulls PR powiedział, że zespół będzie dostarczał aktualizacje w razie potrzeby. Nie ogłoszono daty operacji Balla.
„Nadal podziwiam wytrwałość Lonzo podczas tej podróży” – powiedział wiceprezes wykonawczy ds. operacji koszykarskich Arturas Karnicovas w oświadczeniu zespołu. „To była dla niego długa i trudna droga i była to trudna decyzja. Organizacja jest za nim i ma nasze pełne wsparcie. Nasz personel medyczny i trenerski nadal jest zaangażowany w rehabilitację Lonzo i współpracuje z nim przez cały czas” następną fazę, aby zapewnić mu zdrowy powrót do koszykówki”.
Pomimo złego stanu Balla, Bulls nie mogli już wykorzystywać jego nieobecności jako podpory. Przed rozpoczęciem tego sezonu trener Billy Donovan wprost powiedział, że przygotował swój zespół tak, jakby Paul nie grał w sezonie 2022-23. Chicago musi teraz zmierzyć się z potencjalną rzeczywistością, że Ball może nigdy nie zagrać w inną grę, aby uzyskać franczyzę.
Po podpisaniu kontraktu i handlu z Nowym Orleanem w sezonie 2021, Ball pojawił się w zaledwie 35 meczach, zanim ogólny ból przerodził się w niezdolność do biegania, skakania lub wchodzenia po schodach bez bólu. W styczniu 2022 roku przeszedł wstępną operację łąkotki, a drugą pod koniec września. Przed drugą operacją Ball ujawnił zakres swoich problemów z kolanem, gdy zapytano go, co się dzieje, gdy próbuje grać w koszykówkę.
„Tak, dosłownie nie mogę”, powiedział we wrześniu. „Nie mogę biegać. Nie mogę biegać ani skakać. Moje kolano ma zakres od 30 do 60 stopni i jest zgięte, więc nie mam siły. I nie mogę się powstrzymać. Dopóki nie będę mógł robić tych rzeczy, nie mogę grać. Byłem na odwyku. Ona była. Jest coraz lepiej. Ale nie doszedłem do punktu, w którym mogę się tam dostać i faktycznie wyjść i biegać z pełną prędkością lub skakać. Więc operacja była następna krok.”
Ballowi pozostały dwa lata kontraktu o wartości 42 milionów dolarów. W układzie zbiorowym pracy znajdują się postanowienia dotyczące trudności, które pozwalają Bullsom na otrzymywanie grafiku i zwolnienie z listy płac za dłuższe nieobecności związane z kontuzjami. Oczekuje się, że Bulls złożą petycję do biura ligi i otrzymają pełny zakres ochrony. Ale to po prostu mija.
Chicago pozostało z ogromną pustką w rozgrywającym, którą próbowało wypełnić przez 1 1/2 sezonu i wyglądem, który nie trwał jeszcze długo. Bez miejsca na dachu lub znacznego kapitału podwyższonego ryzyka byki mają kłopoty. Najbardziej prawdopodobną drogą jest wymiana na innego posiadacza kluczy.
Aby odkupić gracza na poziomie podstawowym, Bulls będą musieli tego lata wymienić Zacha LaVine’a lub DeMara DeRozana. Początkujący środkowy Nikola Vucevic w ostatnim sezonie swojego kontraktu mógłby zyskać na wartości, gdyby Bulls sprzedali go przed terminem. Teraz może uciec jako nieograniczony wolny agent, a drużyna przeciwna ma mniejszą motywację do handlu aktywami na jego korzyść, jeśli może go podpisać bezpośrednio.
Dwuletni obrońca Ayo Dosunmu miał świetną pozycję przy piłce w zeszłym sezonie i przez część tego sezonu, zanim w lutym podpisał kontrakt z Beverleyem jako wolny agent. Diagnoza Paula może zwiększyć prawdopodobieństwo, że Dusonmu i Beverly, obaj rodowici mieszkańcy Chicago, zostaną ponownie podpisani. Bull może przekazać drużynę Dosunmu i wyprzedzić rozwój, podczas gdy Beverley utrzymuje krótkoterminową stabilność na polu obrony.
Szanse na pozostanie Coby’ego White’a w Chicago również wzrosły, ponieważ Bulls musieli grać w wysokiej jakości obronę i strzelać z obwodu. Ball osiąga rekordowy w karierze wynik 42,3 procent po trafieniu 7,4 rzutów za trzy punkty na mecz w zeszłym sezonie, co potwierdza jego zaskakującą przechwałkę w 2021 roku, że jest jednym z najlepszych strzelców w NBA. 23-letni White będzie tego lata zastrzeżonym wolnym agentem. Jest najlepszy w karierze, 36,4 procent z 3 punktów i dostosowuje się do swojego czwartego sezonu.
Ale byki zbliżają się do progu podatkowego i jest mało prawdopodobne, że będą w stanie zatrzymać wszystkich bez przekroczenia go. Biorąc pod uwagę, jak wyglądały długie występy i play-offy w zeszłym sezonie, a teraz w tym sezonie bez piłki, nadszedł czas, aby Bulls ścigali swoje ulubione dążenie do kontynuacji z tą grupą.
Konieczna jest odbudowa i należy skupić się na tym poza sezonem.
Trzecia operacja piłki i drugi sezon z rzędu prawdopodobnie rozwieją wszelkie pozostałe wątpliwości, ponieważ ta lista dobiegła końca.
(Górne zdjęcie: Quinn Harris/Getty Images)
„Typowy ekspert od Twittera. Miłośnik kulinarny. Gracz. Student. Nieuleczalny miłośnik kawy. Zły praktyk popkultury.