W zeszłym tygodniu strach minął przed słońcem, a łazik NASA obserwował jego przelot.
Księżyc Marsa, Fobos, którego nazwa w starożytnej grece oznacza „strach”, został uchwycony kamerą przez należący do NASA łazik Perseverance 8 lutego. Księżyc w kształcie ziemniaka był widoczny na tle słońca z aktualnej lokalizacji Percy'ego w kraterze Jezero.
Inżynierowie z Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA przesłali 68 zdjęć zaćmienia słońca do swojego programu Perseverance. Surowe obrazy Sklep. Materiał został nakręcony lewą kamerą Mastcam-Z łazika, jedną z dwóch kamer badawczych umieszczonych na szczycie przypominającego szyję masztu łazika, które są często wykorzystywane do wykonywania panoramicznych zdjęć krajobrazu Czerwonej Planety.
Powiązany: Łazik NASA Perseverance rejestruje 360-stopniowy widok krateru Jezero na Marsie (wideo)
Fobos, odkryty po raz pierwszy przez amerykańskiego astronoma Asapha Halla w 1877 roku, jest księżycem wielkości asteroidy, krążącym kilka tysięcy mil (lub kilometrów) nad powierzchnią Marsa i nadal opadającym w stronę planety. Przypuszcza się, że ostatecznie rozpadnie się pod wpływem sił grawitacyjnych Czerwonej Planety.
Fobos i drugi księżyc Marsa, Deimos, mają tajemniczą historię powstawania: naukowcy nie są pewni, czy pochodzą z pasa asteroid, z uderzeń, z pozostałości po wczesnym Układzie Słonecznym, czy też z innego scenariusza.
Żaden statek kosmiczny nie był jeszcze w stanie odwiedzić Fobosa, chociaż na przestrzeni lat spora ich liczba przeleciała obok niego. Jednak Japońska Agencja Badań Kosmicznych (JAXA) planuje wysłać misję Mars Moon Exploration (MMX) na Fobos w 2026 roku.
Wielką misją MMX będzie zwrot próbek: wychwytywanie pyłu z pierwszego księżyca, a następnie zawracanie ziaren na Ziemię. Pył może dostarczyć więcej wskazówek na temat historii powstawania Fobosa, a także marsjańskiej atmosfery, gdy cząsteczki gazu lecą w przestrzeń kosmiczną, a być może także na Fobosa.
MMX może zatem pomóc w rozwikłaniu tajemnic Fobosa i Marsa, ponieważ naukowcy wciąż próbują zrozumieć, dlaczego czerwona planeta na przestrzeni eonów straciła tak dużo swojej atmosfery. Badania mają wpływ na możliwość zamieszkania i wodę na Marsie, gdzie bieżąca woda wymaga pewnego ciśnienia. Misja Perseverance również doda do miksu, ponieważ szuka śladów starożytnej wody i warunków nadających się do zamieszkania.
Podobnie jak MMX, Perseverance jest również rodzajem misji polegającej na powrocie próbki — ale łazik będzie potrzebował pomocy. NASA i Europejska Agencja Kosmiczna planują wysłać w latach 30. XXI wieku misję powrotną próbek z Marsa do obszaru łazika w celu pobrania próbek i powrotu na Ziemię. Jednak w zeszłym tygodniu program odniósł poważny sukces, kiedy Laboratorium Napędów Odrzutowych (JPL) zwolniło kilku pracowników MSR z powodu ciągłych problemów budżetowych.
MSR przekroczył harmonogram i budżet ze względu na swoją złożoność, a NASA działa na podstawie stałej decyzji o zamrożeniu wydatków na poziomie z 2023 r. do czasu podjęcia przez Kongres decyzji w sprawie budżetu USA. Urzędnicy laboratorium podali, że utrzymująca się niepewność zmusiła JPL do zwolnienia w tym miesiącu 8% siły roboczej.
„Nagradzany beeraholik. Fan Twittera. Podróżnik. Miłośnik jedzenia.