Prywatne konsorcjum chce pomóc przedłużyć żywotność Kosmicznego Teleskopu Hubble’a, jednocześnie usuwając śmieci orbitalne w okolicy.
Firmy lotnicze Momentus i Astroscale wysłały propozycję do NASA po tym, jak agencja wystosowała prośbę o informacje w grudniu 2022 r. dotyczącą niewyłącznego badania SpaceX ogłoszonego we wrześniu. (Niefinansowana propozycja SpaceX rozważa opcje umieszczenia 33-letniego Teleskopu Kosmicznego Hubble’a na „ponownie wzmocnionej” wyższej orbicie, ale inne firmy mogą również przedstawiać własne pomysły.)
– powiedział dyrektor generalny Momentusa, John Rudd Oświadczenie z 9 maja (Otwiera się w nowej karcie). Momentus ma jednak „niebezpiecznie niskie rezerwy gotówkowe” na podstawie wyników finansowych za pierwszy kwartał 11 maja, zgodnie z przestrzenią ładunkową (Otwiera się w nowej karcie). Zaledwie dwa dni przed ogłoszeniem wyników Momentus opublikował wspólną propozycję Hubble’a z Astroscale.
Powiązany: Najlepsze zdjęcia z Kosmicznego Teleskopu Hubble’a wszechczasów
Startupy mają duże doświadczenie w tej przestrzeni. Firma Astroscale, założona w 2013 r., rozpoczęła w marcu 2021 r. misję wyświetlania śmieci kosmicznych ELSA-d. Misja ma na celu przetestowanie technologii wychwytywania śmieci za pomocą symulowanego kawałka śmieci. Testy zostały wstrzymane w maju 2022 r. Z powodu „nienormalnych warunków statku kosmicznego”. Astroscale planuje kolejny wysiłek w 2024 roku.
Momentus, który rozpoczął działalność w 2017 roku, uruchomił kilka lotów testowych holownika kosmicznego o nazwie Vigoride w ramach wspólnych lotów SpaceX. Propozycja Astroscale-Momentus Teleskopu Kosmicznego Hubble’a również wykorzystywałaby Vigoride, który zostałby wystrzelony na rakiecie, która jeszcze nie została zidentyfikowana. Gdy holownik dotrze do kosmosu, użyje technologii Astroscale do operacji spotkania, zbliżenia i dokowania, aby uzyskać dostęp do teleskopu. Ostatecznie Vigoride przesunie orbitę Hubble’a o 31 mil (50 kilometrów), a następnie przekształci się w nową misję mającą na celu oczyszczenie orbity z gruzu w pobliżu Hubble’a.
Wyniki kwartalne pokazały, że Momentus wydaje prawie 8 milionów dolarów miesięcznie i ma tylko 40 milionów dolarów w gotówce. Chociaż przepływy pieniężne pochodzą z kilku umów serwisowych i Sił Kosmicznych Stanów Zjednoczonych, według Payload nakłady są w przybliżeniu równowartością pięciu miesięcy bez pasa startowego. Momentus ma również kapitalizację rynkową w wysokości 40 milionów dolarów, więc pozyskanie funduszy na większą płynność „będzie wyzwaniem” – czytamy w raporcie Payload.
Kolejny problem pojawił się w marcu, kiedy Nasdaq ostrzegł Momentus przed wycofaniem się z giełdy, ponieważ akcje kosmicznego startupu spadły poniżej 1 dolara za sztukę, Według CNBC (Otwiera się w nowej karcie). Momentus ma około 180 dni, do końca września, aby ponownie podnieść kurs akcji.
Powiązany: Upadek banku w Dolinie Krzemowej odbija się echem w przemyśle kosmicznym
(Otwiera się w nowej karcie)
Hubble poleciał w kosmos w kwietniu 1990 roku na pokładzie promu kosmicznego Discovery. Jego wysokość – 335 mil (540 km) nad Ziemią pod koniec 2022 roku – jest teraz o około 38 mil (60 km) niższa niż jego początkowa orbita. Hubble nadal stopniowo maleje dzięki chmurom powodowanym przez ziemską atmosferę, która jest bardzo cienka, ale niezbyt wysoka.
Poza tym Hubble pozostaje zdrowy dzięki pięciu misjom wahadłowców kosmicznych mającym na celu serwisowanie teleskopu i ulepszanie jego orbity, z których ostatnia miała miejsce w 2009 roku. NASA wycofała 30-letnią flotę wahadłowców w 2011 roku, nie pozostawiając żadnych bieżących opcji serwisowych.
Pionierskie badania Hubble’a przyniosły mu Nagrodę Nobla i tysiące recenzowanych artykułów naukowych. Obecnie współpracuje z potężniejszym Kosmicznym Teleskopem Jamesa Webba, aby ujawnić szczegółowe informacje o naszym Układzie Słonecznym i głębokim wszechświecie. Webb wystartował w 2021 roku i teraz pracuje w przestrzeni kosmicznej, aby spojrzeć wstecz poza przełomowe badania „głębokiego pola” Hubble’a, pokazujące wczesną ewolucję galaktyki.
Na swojej obecnej wysokości bliskiej Ziemi Hubble ma 50% szans na powrót na naszą planetę w 2037 r. omawianie propozycji SpaceX, która jest prowadzona w ramach niefinansowanej umowy dotyczącej prawa kosmicznego z NASA.
Powiązany: Jak powstają zdjęcia z Kosmicznego Teleskopu Hubble’a?
(Otwiera się w nowej karcie)
Żeby było jasne, nie ma jeszcze zatwierdzonej misji ratunkowej Hubble’a. Zgodnie z warunkami umowy omówionej we wrześniu 2022 r. wszelkie takie wysiłki byłyby wykonywane bez żadnych kosztów dla NASA.
Wysiłki Hubble’a SpaceX będą połączone z programem Polaris. Polaris to prywatny program misji kosmicznych, finansowany przez miliardera Jareda Isaacmana, którego celem jest latanie Isaacmanem i innymi wybranymi przez niego komercyjnymi astronautami za pomocą pojazdów SpaceX Dragon i Starship. (Pierwsza misja trylogii, Polaris Dawn, rozpocznie się nie później niż we wrześniu tego roku; Isaacman po raz pierwszy poleciał w kosmos w ramach innej finansowanej przez siebie misji, zwanej Inspiration4, we wrześniu 2021 r.)
„Przyjrzymy się możliwościom Dragona i temu, jak będzie musiał zostać zmodyfikowany, aby bezpiecznie spotkać się i zadokować z Hubble’em” – powiedziała Jessica Jensen, wiceprezes ds. „Szczegóły, jak to zrobić fizycznie i jak to zrobić bezpiecznie, również z punktu widzenia toru – to wszystko, co należy ustalić”.
Propozycja SpaceX-Polaris przedłużyłaby żywotność teleskopu o 20 lat, powiedział w niedzielę (14 maja). Tweet od Isaacmana (Otwiera się w nowej karcie).
(Otwiera się w nowej karcie)
SpaceX był krytykowany za wpływ konstelacji Starlink na astronomię, w tym na Hubble’a. Badanie przeprowadzone w marcu 2023 r. w czasopiśmie Nature Astronomy wykazało, że prawdopodobieństwo znalezienia śladów satelitarnych na zdjęciach Hubble’a wynosi obecnie 5,9%, w porównaniu z 3,7% w 2002 r. Starlink to konstelacja 4000 satelitów, której celem jest zapewnienie szybkiego łącza szerokopasmowego na odległych mieszkańcy Ziemi; SpaceX ma nadzieję wysłać w górę do 40 000 Starlinków, jeśli zgodzi się na to Federalna Komisja Łączności USA.
NASA wciąż bada propozycje Hubble’a wydane w odpowiedzi na jej prośbę o informacje, które Zamknięte 24 stycznia 2023 r (Otwiera się w nowej karcie). Inne konsorcja mogły składać oferty. Urzędnicy NASA powiedzieli, że badania będą przydatne w przyszłych wysiłkach na rzecz przedłużenia żywotności operacyjnej innych satelitów poprzez operacje tankowania, doładowania orbitalne i inne wysiłki, które potencjalnie obniżają koszty.
Thomas Zurbuchen, zastępca administratora Dyrektoriatu Misji Naukowych NASA, powiedział Oświadczenie z grudnia 2022 r. (Otwiera się w nowej karcie) „Wraz z rozwojem naszej floty chcemy zbadać szeroki wachlarz możliwości wspierania najpotężniejszych i najlepszych możliwych misji naukowych”.
Co najmniej dwa inne teleskopy NASA są badane pod kątem ratunku. Według Październik 2022 historia (Otwiera się w nowej karcie) Z IEEE Spectrum, Northrop Grumman prowadzi studium wykonalności dla misji serwisowej dla Obserwatorium Rentgenowskiego Chandra, które rozpoczęło się w 1999 roku.
Chandra jest montowana przez TRW, która jest teraz częścią Northrop Grumman, a SpaceLogistics, spółka zależna Northrop, oferuje już satelity komunikacyjne Intelsat za pomocą holowników kosmicznych, które nazywa Mission Extension Vehicles. SpaceLogistics pracuje nad nowszą wersją pojazdu z robotem na pokładzie, który być może będzie w stanie naprawiać orbitujące statki kosmiczne.
W przygotowaniu jest również propozycja ożywienia Kosmicznego Teleskopu Spitzera, który został wystrzelony w 2003 roku. Firma Rhea Space Activity zajmująca się technologiami lotniczymi Zdobył stypendium w wysokości 250 000 dolarów (Otwiera się w nowej karcie) z Sił Kosmicznych Stanów Zjednoczonych w zeszłym tygodniu, aby przeprowadzić badania na wczesnym etapie. Spitzer jest dość daleko od Ziemi, około 2 jednostek astronomicznych (dwie odległości między Ziemią a Słońcem); Ekstremalna odległość jest konieczna, aby teleskop był chłodny w celu poszukiwania światła podczerwonego (promieniowania cieplnego).
Partnerstwo z RIAA to kilku poważnych sponsorów finansowych, w tym Smithsonian Astrophysical Observatory, Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, Blue Sun Ventures i Lockheed Martin. Spitzer przeszedł na emeryturę w 2020 roku na rzecz Webba, obserwatorium o wartości 10 miliardów dolarów, któremu NASA dała pierwszeństwo przed niektórymi innymi programami astrofizycznymi, aby zrobić miejsce, ponieważ budżet Webba przekracza oczekiwania.
Elizabeth Howell jest współautorką książki pt.Dlaczego jestem wyższy (Otwiera się w nowej karcie)? (ECW Press, 2022; z kanadyjskim astronautą Dave’em Williamsem), książka o medycynie kosmicznej. Śledź ją na Twitterze @pracownik (Otwiera się w nowej karcie). Śledź nas na Twitterze @pracownik (Otwiera się w nowej karcie) Lub Facebook (Otwiera się w nowej karcie).
„Nagradzany beeraholik. Fan Twittera. Podróżnik. Miłośnik jedzenia.